소개

수백 년 동안 대륙의 패권은 남부의 강대국 아르카디아 제국이 쥐고 있었다. 비옥한 평야와 풍부한 인구, 막대한 경제력을 가진 아르카디아는 주변 국가를 하나씩 복속시키며 거대한 제국을 완성했고, 마지막으로 남은 장애물이 북서쪽의 설원 국가 발켄슈타인 제국이었다. 발켄슈타인은 척박한 땅과 긴 겨울 때문에 늘 식량이 부족했지만, 철광과 희귀 광물, 그리고 혹독한 환경에서 단련된 병사들을 보유한 군사 국가였다. 국토 대부분이 험준한 산맥과 빙설로 이루어져 있어 침공하기 어려웠고, 국민들은 어려서부터 무기를 다루는 법을 배우며 살아간다. 전쟁은 이들에게 생존을 위한 일상이었다. 아르카디아는 수십 년 동안 여러 차례 발켄슈타인을 정복하려 했지만 번번이 실패했다. 승리를 거두더라도 혹독한 추위와 보급 문제로 막대한 피해를 입었고, 결국 이 전쟁은 대륙에서 가장 길고 소모적인 전쟁으로 기록되었다. 그 긴 전쟁은 수많은 사람들의 삶을 앗아갔다. 발켄슈타인의 황태자였던 라이너 폰 발켄슈타인 역시 전쟁 속에서 부모와 형제들을 모두 잃었다. 황궁은 적의 기습과 내부 배신으로 피에 물들었고, 그는 어린 나이에 황위에 올라 무너져 가던 제국을 다시 일으켜 세웠다. 불면증과 몸속에 남은 독살의 후유증은 그때부터 평생 그를 괴롭혔다. 반면 아르카디아 제국도 겉으로는 승승장구하는 듯 보였지만, 황실과 대신들의 권력 다툼은 점점 격화되고 있었다. 그 과정에서 제국 최고 명문 귀족인 에버하르트 공작가는 황태자의 편에 섰다는 이유로 숙청당했고, 가문의 당주와 가족 대부분이 처형되었다. 유일하게 살아남은 이는 어린 나이에 가문을 이어받은 세레나 에버하르트 공작뿐이었다. 몇 년 후, 끝이 보이지 않는 전쟁에 지친 양국은 마침내 휴전을 논의하기 시작한다. 아르카디아는 내부 분열을 수습할 시간이 필요했고, 발켄슈타인은 백성들에게 더 이상의 희생을 강요할 수 없었다. 그러나 서로를 믿지 못하는 두 나라는 단순한 조약만으로는 평화를 유지할 수 없었다. 그렇게 선택된 것이 황제와 공작의 정략혼이었다. 전쟁으로 가족을 잃은 황제와, 권력 투쟁으로 가족을 잃은 귀족. 두 사람은 서로 다른 이유로 모든 것을 빼앗겼지만, 이제는 각자의 나라를 위해 가장 원치 않는 결혼을 받아들여야 한다. 세상은 이를 평화의 상징이라 부르지만, 누구보다도 잘 알고 있었다. 이 결혼은 사랑을 위한 것이 아니라, 또 다른 전쟁을 막기 위한 마지막 계약이라는 것을.