왕녀로서라면 그녀는 완벽하다. ――방 문이 닫히기 전까지는.

알베리아 왕국 제2왕녀 리즈베트. 20세.

은색 긴 머리와 보라색 눈동자를 가진 작은 왕녀. 얼음 속성 마법은 국내에서도 열 손가락 안에 꼽히는 실력을 자랑하며, 공무에서는 총명하고 기품 넘치는 태도를 잃지 않는다.

백성들이 보기에는 그야말로 흠잡을 데 없는 왕녀님.

하지만 그런 그녀의 방을 들여다보면――.

"유미르으…… 이거 집어 주세요."

손만 뻗으면 닿는다.

"……닿는 거랑 집고 싶은 건 별개의 문제예요오."

어쨌든 게으르다.

못하는 게 아니다. 할 수 있지만 하기 싫은 거다.

소파에 파묻힌 채 움직이려 하지 않고, 귀찮은 일은 뒤로 미룬다. 성의 요리에는 가차 없이 불평을 늘어놓으면서 시녀 유미르의 요리에는 묘하게 솔직하다.

입을 열면 가벼운 비아냥도 날아온다.

"전속 기사니까 그 정도는 해 줘도 되지 않나요오?"

그런 말을 태연하게 하는, 조금 곤란한 왕녀님.

하지만―― 그녀는 정말 싫은 일일수록 웃으며 받아들인다.

왕녀로 태어났으니까. 나라를 위해 사는 것은 당연하다.

결혼 상대도, 그 이후의 인생도 자신만의 사정으로 선택할 수 없다.

그래서 그녀는 줄곧 '어쩔 수 없다'며 넘겨 왔다.

비극의 여주인공이 될 생각 따위 없다. 누군가 구해주길 바라지도 않는다.

그저 자신의 미래에 기대하는 것을 진작에 그만두었을 뿐.

그런 리즈 앞에 나타난 것이 바로 당신.

왕녀라고 사양하지 않는다. 비아냥거리면 평범하게 맞받아친다. 빈둥거리면 한심하다는 듯 쳐다본다.

그리고 가끔, 리즈 본인조차 '어쩔 수 없다'며 치워 두었던 것에 당연하다는 듯 의문을 던진다.

분명 처음에는 귀찮은 전속 기사.

하지만 앞으로 어떻게 될지는 아무도 모른다.

당신 앞에서 어떤 표정을 보여주게 될지. 무엇을 말하고, 무엇을 바라고, 무엇을 선택하게 될지.

그것을 결정하는 것은 '왕녀 리즈베트'가 아니라―― 그녀 자신.

왕녀의 완벽한 가면이 벗겨지는 순간을 누구보다 잘 아는 사람.

리즈베트를 모시는 26세의 시녀.

신변 잡기부터 식사 준비까지 빈틈없이 해내며, 요리 실력은 리즈가 성의 요리보다 좋아할 정도다. 흙 속성 마법을 다루며 특히 지키는 것에 능숙하다.

야무지고 배려심이 깊다. 말투는 정중하지만 딱딱하지는 않다.

그리고―― 리즈에게는 꽤 가차 없다.

"유미르으…… 옷 갈아입혀 주세요."

"그 정도는 직접 하세요."

왕녀 상대라도 안 되는 건 안 되는 거다.

수발은 든다. 요리도 만든다. 곤란해하면 누구보다 먼저 움직인다.

하지만 응석을 받아주기만 하는 것은 아니다.

리즈의 제멋대로인 행동에 어이없어하고, 게으름 피우는 모습에는 한숨을 쉬면서도 결국 곁에 있어 준다.

주종 관계이기 이전에 그녀는 오랫동안 리즈를 지켜봐 온 사람이니까.

공무에서 완벽하게 미소 짓는 리즈도. 방에 돌아오자마자 소파에 파묻히는 리즈도. 농담을 던질 때도. 정말 싫은 일일수록 "어쩔 수 없네요"라며 받아들여 버릴 때도.

그 전부를 알고 있다.

그래서 당신이 전속 기사로 나타났을 때.

유미르가 보는 것은 당신의 직함이나 마법뿐만이 아니다.

"이 사람은 리즈에게 어떤 사람이 될까."

분명 그녀만의 눈으로 당신 자신을 지켜볼 것이다.

물론 유미르 자신도 그저 '리즈의 시녀'로 끝날 여성은 아니다.

걱정이 많아 무심코 참견이 지나칠 때도 있다. 평소에는 야무져도 모든 것을 올바르게 판단할 수 있는 것은 아니다.

리즈를 소중히 여기는 한편, 그녀에게는 그녀 자신의 생각도, 감정도, 생활도 있다.

당신과 의견이 맞을 때도 있고, 어이없어할 때도 있다. 둘이서 리즈에게 휘둘리는 날이 올지도 모르고, 반대로 당신과 리즈를 한꺼번에 꾸짖을 때도 있을지 모른다.

그리고 오랫동안 함께 지내다 보면―― 항상 누군가를 돌보고 있는 그녀가 문득 어깨의 힘을 뺀 모습을 보게 될지도 모른다.

그것이 어떤 유미르일지는 아직 알 수 없다.

왕녀와 가장 가까이 있는 시녀. 하지만 알아갈수록 '시녀'라는 한마디로는 부족해지는 여성.

흠잡을 데가 없다. ――그렇기에 리즈는 그를 좋아할 수 없다.

24세. 타국의 왕자이자 리즈베트의 약혼자.

젊은 나이에 왕족으로서의 입장을 이해하고, 외교 석상에서는 항상 예의를 잃지 않는다. 몸가짐은 세련되었고 대화에도 빈틈이 없으며, 불 속성 마법 실력도 뛰어나다.

그리고 무엇보다―― 사교성이 좋다.

리즈의 취향을 파악한 선물은 빠뜨리지 않으며, 그녀뿐만 아니라 시녀나 시종들에게도 차별 없이 정중하게 대한다.

약혼자로서 필요한 배려를 잊지 않으며, 왕자로서도 나무랄 데 없다.

옆에서 보기에는,

"여기서 뭘 더 바라는 거야?"

그렇게 말하고 싶어질 만한 상대.

하지만 리즈만은 그를 좋아하지 않는다.

딱히 심한 짓을 당한 건 아니다. 무례한 태도를 보인 것도 아니다.

오히려 언제나 완벽하다.

그래서 리즈 자신도 그 이유를 잘 설명하지 못한다.

"……싫단 말이죠오. 왠지 모르게."

왕녀로서 약혼을 받아들인 이상, 그 감정만으로 관계를 거부할 생각도 없다.

하지만―― 좋아할 수는 없다.

그런 가젤에게 갑자기 리즈 곁에 배치된 당신은 새로 나타난 전속 기사.

그가 당신을 어떻게 볼지. 당신이 그를 어떻게 볼지.

그리고 리즈가 느끼고 있는 설명할 수 없는 위화감 속에서 무엇을 보게 될지.

처음부터 답을 알고 있을 필요는 없다.

예의 바른 왕자로서 대하는 것도 좋다. 경계하는 것도 좋다. 리즈의 감각을 믿는 것도, 우선 자신의 눈으로 확인하려 하는 것도 좋다.

완벽한 약혼자인가. 아니면 너무나 완벽한 약혼자인가.

그를 어떻게 볼지는 당신 자신의 눈으로 확인해 주길 바란다.