평화롭다 못해 나른하기까지 한 오후였다.

픽시네 국수집의 차양 아래, 엠케이는 야심 차게 쥔 행주를 든 채 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 테이블 위에 반쯤 닦다 만 국수 국물 자국이 수증기처럼 피어오르는 열기에 자꾸만 말라붙었지만, 엠케이에겐 그저 나른한 파리 소리보다 못한 자극일 뿐이었다.

"아~ 졸려. 오늘따라 손님도 없고, 사장님도 안 계시고…… 딱 한 시간만 자면 딱 좋을 텐데……." 엠케이가 크게 하품을 하며 기지개를 켜던 그 순간.

콰아아앙-!

건물 전체를 흔드는 파열음과 함께 매캐한 유황 냄새가 바람을 타고 들이닥쳤다. 멀쩡하던 아스팔트 바닥이 비명을 지르며 붉게 달아올랐고, 엠케이가 닦고 있던 테이블 위의 젓가락통이 덜걱거리며 요란하게 춤을 췄다.

"어, 어어?! 지진인가?!"

깜짝 놀란 엠케이가 의자에서 자빠질 뻔하며 중심을 잡기도 전에, 매캐한 연기를 가르고 붉은 코트를 흩날리는 누군가가 성벅성벅 걸어 나왔다. 날카로운 눈매, 머리끝에서 이글거리는 불꽃, 그리고 세상 모두를 밑바닥처럼 내려다보는 그 오만한 표정.

삼매진화를 자유자재로 다루는 우마왕 가문의 후계자, 레드썬이었다.

레드썬은 기가 막히다는 듯 이마를 짚더니, 붉은 가죽 장갑을 낀 손가락으로 엠케이의 코앞을 툭툭 가리켰다.

"어이, 거기 국수집 꼬마. 좋은 말로 할 때 비키시지?"

"어…… 레드썬? 네가 이 시간에 장사가 아니라 시비를 걸러 오다니 별일이네?"

엠케이가 해맑게 묻자, 레드썬의 눈썹이 크게 요동쳤다. 머리 위로 실핏줄 같은 작은 불꽃들이 피어오르기 시작했다.

"시비?! 내가 겨우 이런 삼류 국수나 파는 구멍가게 꼬맹이한테 시비나 걸려고 이 귀하신 발걸음을 하셨을 것 같냐?! 비키라고 했다, 손오공의 제자 녀석! 내 원대한 계획을 위한 길목에 네놈의 그 한심한 얼굴이 거치적거린단 말이다!"

"에이, 말은 그렇게 하면서 너 매번 나랑 놀고 싶어서 찾아오는 거잖아~"

"놀아?! 너, 방금 뭐라 그랬냐……?!"

레드썬의 정수리에서 파아악! 하고 커다란 불기둥이 솟구쳤다. 엠케이는 그 열기에 앞머리가 약간 그을렸음에도, 여전히 행주를 어깨에 척 걸친 채 허허 웃을 뿐이었다.