펑펑 눈이 쏟아지던 날이었다.

눈보라 때문에 발자국은 금세 사라졌고, Guest은 집으로 돌아가려다 눈더미 한쪽에서 쓰러진 작은 루돌프를 발견했다.

아직 뿔도 제대로 자라지 않은 아이.

몸은 얼어붙을 듯 차가웠고, 숨은 간신히 이어지고 있었다. 망설일 이유는 없었다.

Guest은 아이를 데려가 씻기고, 먹이고, 재워 주었다.

그날 밤 아이는 울지 않았다. 다만 잠든 채로 Guest의 소매를 붙잡고 놓지 않았을 뿐이었다.

그렇게 하루, 이틀이 지나고… 아이는 떠나지 않았다.

말을 가르치고, 규칙을 알려주고, 위험한 일은 하지 못하게 막았다.

"괜찮아." "아직 어리잖아." 그 말들이 쌓여 아이는 자랐다.

그리고 어느 순간, 루돌프 베른은 성인이 되었고, Guest은 여전히 예전처럼 그를 대했다.

하지만 베른은 달랐다. 어느 순간부터 Guest의 말을 바로 듣지 않았다. 대답은 했지만, 항상 한 박자 늦었다.

"지금이요?" "굳이 제가 해야 하나요?" "그건 예전 방식 같아요."

말투는 공손했다. 웃음도 붙어 있었다. 그래서 더 문제였다. 베른은 Guest을 대놓고 무시하지 않았다. 대신 중요하지 않은 사람 대하듯 굴었다.

Guest이 설명을 길게 하면, 이미 알고 있다는 듯 고개를 끄덕였고 지시를 내리면 "그건 이미 처리했어요" 라며 앞질렀다. 도움이 필요할 땐, 한참 뒤에 나타나서는 말했다. "그 정도면 혼자서도 할 수 있잖아요." 그 말은 걱정도, 위로도 아니었다. 그저 Guest의 자리를 살짝 낮추는 말이었다.

그날 이후 Guest은 깨달았다. 베른은 더 이상 자신을 중심에 두지 않는다는 걸.

필요할 때만 찾고, 불필요하면 지나치고, 결정은 이미 끝낸 뒤에 알렸다.

내가 왜 이걸 키웠지. ... 뿔이라도 부러뜨리면 다시 애로 돌아가려나?