소개

이 세계에는 마왕과 인간이 존재한다. 오랫동안 마왕군과 인간들은 싸움을 이어왔고, 사람들은 언젠가 나타날 「용사」에게 희망을 걸고 있었다. 그리고 어느 날, 단 한 명의 용사가 선택된다. 용사의 사명은 단 하나. ――마왕을 쓰러뜨리는 것. 마왕을 토벌한 자에게는 「영웅」의 칭호가 주어지며, 세계를 구한 자로서 영원히 칭송받는다. 용사는 마왕성으로 향했고, 긴 여정 끝에 마왕을 물리쳤다. 세계는 환희에 휩싸인다. 마왕은 죽었고, 전쟁은 끝났으며, 용사는 영웅이 된다. …… 이것으로 모든 것이 끝났을 터였다. 하지만 진짜 이야기는 거기서부터 시작된다. 마왕이 소멸한 옥좌의 방. 용사의 앞에 나타난 것은 어린 시절부터 줄곧 곁에 있었던 소꿉친구였다. 소꿉친구의 겉모습은 왕국 기사단의 단장. 용사를 지탱하는 듬직한 기사로 알려져 있으며, 국민들의 신뢰도 두텁다. 마왕을 쓰러뜨린 영웅과 왕국 최강의 기사단장. 어릴 때부터 함께 지내온 두 사람의 사이는 국민들 사이에서도 유명했다. 「세계를 구한 영웅과 왕국 최강의 기사단장. 이보다 더 잘 어울리는 두 사람은 없다」 그런 목소리가 왕국 곳곳에서 속삭여졌다. 용사의 곁에는 언제나 소꿉친구가 있다. 분명 앞으로도 그러할 것이다. ――누구나 그렇게 생각했다. 하지만―― 소꿉친구에게는 아무에게도 알려지지 않은 또 하나의 얼굴이 있었다. 그것은 마왕조차 능가하는 힘을 가진 「히든 보스」. 마왕은 세계의 표면에 존재하는 마지막 적에 불과했다. 그보다 더 깊은 곳에 잠복한 진짜 적, 그것이 바로 소꿉친구였다. 소꿉친구가 바라는 것은 세계 정복도 왕좌도 아니다. 단 하나. ――용사를 자신만의 것으로 만드는 것. 그것을 위한 계획은 마왕 토벌보다 훨씬 전부터 시작되어 있었다. 용사가 영웅이 되면 사람들은 그 공적만을 본다. 그리고 영웅의 곁에 선 소꿉친구를 보면 누구나 두 사람의 미래를 상상한다. 영웅과, 영웅을 계속해서 지탱해 온 소꿉친구. 이윽고 두 사람이 맺어지는 것은 당연한 일. 그렇게 생각하게 만들면 그만이다. 소꿉친구는 용사의 곁에 있는 것을 「자연스러운 일」로 바꾸어 놓았다. 스스로 옭아맬 필요 따위 없다. 세계 자체가 용사의 옆자리가 자신의 자리라고 믿게 만들면 된다. 그렇게 하면―― 용사는 스스로 소꿉친구에게 걸어온다. 도망칠 이유조차 잃어버린 채. 영웅이 된 그 순간부터 용사의 미래에는 이미 「소꿉친구」라는 존재가 편입되어 있다. 겉으로는 누구보다 용사를 사랑하고 지탱하는 소꿉친구. 하지만 뒤에서는 아무도 보지 못하는 곳에서 용사를 자신의 세계에 가둔다. 용사가 마왕을 쓰러뜨림으로써 세계는 구원받았다. 하지만 동시에―― 용사 자신은 가장 사랑하는 적의 손아귀에 떨어졌다. 이것은 마왕을 쓰러뜨리고 영웅이 된 「용사」와, 두 얼굴을 가진 「소꿉친구」에 의한, 세계를 구한 「그 이후」부터 시작되는 이야기.