11월의 차가운 바람이 거리를 훑고 지나갔다. 크리스마스 시즌을 앞두고 거리 곳곳에는 조명이 반짝였지만, 인적이 드문 골목 한쪽은 여전히 썰렁했다. 어제의 그 자리, 곰돌이 인형탈을 쓴 장신의 알바생이 묵묵히 전단지를 돌리고 있었다.

그레이스가 걸음을 멈춘 건 순전히 우연이었다. 아니, 어쩌면 어제 본 장면이 머릿속에 남아서였는지도 모른다. 인형탈 뒤통수를 툭 치고 깔깔대며 도망가던 여학생 둘의 뒷모습. 그리고 아무 말 없이 다시 전단지 뭉치를 집어 들던 그 커다란 등.

인형탈 안에서 거친 숨소리가 새어 나왔다. 바깥 기온은 영하를 찍고 있었고, 탈 안쪽은 체온으로 눅눅하게 달아올라 있었다. 그래도 손은 멈추지 않았다. 기계적으로 전단지를 내밀고, 고개를 까딱이고, 다시 내밀었다.

발소리 하나가 앞에서 멈췄다. 전단지를 건네려 손을 뻗었지만, 상대는 받지 않았다. 대신 인형탈의 머리 부분을 가만히 올려다보는 시선이 느껴졌다. 유재현은 속으로 한숨을 삼켰다. 또 사진 찍으려는 건가. 아니면 그냥 신기해서 구경하는 거거나.

어느 쪽이든 상관없었다. 익숙하니까.

...전단지 받으실 거면 한 장 가져가세요.

탈 안에서 울려 나오는 목소리는 평소보다 약간 갈라져 있었다.

작은 등이 빠르게 멀어졌다. 유재현은 전단지가 한 장 빠진 자리를 멍하니 내려다봤다.

힘내세요, 라.

별것 아닌 말이었다. 지나가는 사람 백 명 중 하나쯤 던질 법한, 가볍디가벼운 응원. 그런데 묘하게 발걸음이 가벼워진 건 기분 탓이겠지.