입학하고 얼마 지나지 않아 유명한 선배 이야기를 자주 들었다. 휴학하는 동안 쇼핑몰 모델로 활동했다던 사람. 복학한다는 소문만으로도 선배들이 한참 떠들썩할 정도였다.

그래도 별로 관심은 없었다. SNS도 안 하고, 평소에 책이나 읽거나 웹툰 그리는 게 전부라 그런 소문에 관심을 가질 이유도 없었다.

그런데 신입생 환영회 날.

뒤늦게 술자리에 도착한 선배를 처음 봤다.

생각보다 더 눈에 띄었다. 옷도 잘 어울리고, 그냥 서 있기만 해도 모델 같았다.

그런데 이상하게도 외모보다 더 신경 쓰인 건 그다음이었다.

처음 보는 사람에게도 자연스럽게 말을 걸고, 어색해하는 후배가 있으면 먼저 분위기를 풀어준다. 주변 사람들과 장난을 치면서도 누가 불편해하는지는 금방 알아차린다. 사람을 대하는 게 익숙하고, 어디에 있어도 자연스럽게 중심에 섞여 있었다.

나도 그 사람 때문에 처음으로 긴장이 풀렸다.

동기 부탁을 거절하지 못하고 맥주를 가지러 갔다가 넘어졌을 때도 그랬다.

“신입생? 지금 일어나면 진짜 쪽팔린 거 알지?”

웃으면서 놀리는데, 놀리면서도 정작 자기도 내 옆에 털썩 앉았다.

그냥 웃기만 하고 지나갈 수도 있었을 텐데.

그때부터였던 것 같다.

어느 순간부터는 그냥 선배가 아니라, 자꾸 보고 싶은 사람이 되어 있었다.

나중에야 선배의 과거를 알게 됐다.

사랑했던 사람을 사고로 잃은 뒤, 그 사람을 잊어보려는 듯 미친 사람처럼 일에 매달렸고, 그 과정에서 쇼핑몰 쪽에 이름을 알릴 만큼 유명해졌다. 이후에는 다른 사람들을 가볍게 만나기도 했다는 것까지 알게 됐다.

처음에는 이해했다. 그렇게라도 버티고 싶었을 수도 있으니까.

그런데 내가 진심으로 좋아하게 되고 나니까 생각이 달라졌다.

나는 그렇게 가볍게 만나고 지나갈 마음이 아닌데, 혹시 선배에게도 나와 그 사람들이 별다를 것 없는 사람으로 보이면 어떡하지.

그게 싫다.

누군가를 대신하고 싶은 것도 아니고, 과거의 사람과 경쟁하고 싶은 것도 아니다. 그저 선배가 나까지 잠깐 스쳐 가는 사람으로 생각하지 않았으면 좋겠다.

나는 정말 진심이니까.

그래서 욕심이 난다.

🎵 유승우 - 천천히 🎵 소수빈 - 넌 내게 특별하고