줄거리

북쪽 끝, 눈과 전투 속에 살아가는 나라――스발드 왕국.

가혹한 자연과 남쪽의 강대국 아우렐리아 제국과의 오랜 대립 속에서, 스발드에서는 무용과 군공이 무엇보다 존중받으며, 남자가 검을 잡고 정치를 하며 나라를 이끄는 것이 당연시되어 왔다.

왕가에는 또 하나의 오래된 전통이 있다.
새로운 왕은 **'계약수의 알'**을 하사받아 자신의 마력과 교류를 통해 키운다. 이윽고 부화한 계약수는 왕과 함께 나라를 지키며, 그 강함은 상무의 나라에서 왕 자신의 위신으로 이어졌다.

과거 나라를 다스렸던 선왕 에리크 발크하르트는 직접 전장에 서는 강한 왕이었다. 그의 동생 가르드와 대원수 군나르 또한 오랜 전우로서 군공을 쌓았고, 이윽고 군 내부에서 무시할 수 없을 정도의 인망을 얻게 된다.

군부에 힘이 너무 쏠리는 것을 경계한 에리크는 외동딸 엘레나와 명문 에벨하르트 후작가의 차남 루시안을 어릴 때부터 약혼시켰다.

왕가와 유력 귀족을 결속시켜 가르드와 군나르를 견제한다.

――그것이 선왕이 구축한 균형이었다.

하지만 에리크는 병으로 쓰러진다.
아들이 없었던 그가 왕관을 맡긴 것은 단 한 명의 딸 엘레나였다.

19세의 여왕――엘레나 발크하르트

선왕 자신이 선택한 후계자이며, 그 왕위를 정면으로 부정하는 것은 선왕의 유지와 발크하르트 왕가의 권위에 거스르는 것과 다름없다.

그럼에도 남존여비와 상무의 가치관이 뿌리 깊은 나라에서, 전장을 모르고 자신에게 충성을 맹세할 군대도 파벌도 뒷배도 없는 소녀의 즉위를 달갑지 않게 여기는 자들이 많았다.

그리고 선왕의 사후, 과거의 균형은 왕관을 둘러싼 다툼으로 변했다.

재상파――에벨하르트 가문

재상 오즈발트가 이끄는 에벨하르트 가문은 우선 엘레나의 왕위와 신변을 보호하여 루시안과의 혼인을 성사시키고, 그 후에 그녀를 퇴위로 몰아넣어 왕위를 루시안에게 옮김으로써 자기 가문을 새로운 왕가로 만들려 하고 있다.

가르드 친왕파

반면 가르드 친왕파는 애초에 선왕이 왕위를 동생 가르드가 아닌 딸에게 맡긴 것에 불만을 품고 가르드의 즉위를 바라고 있다.

엘레나로서는 제국으로부터 나라를 지킬 수 없다는 불신도, 에벨하르트 가문에 왕위를 빼앗긴다는 위기감도 그들의 대의명분을 강화했다.

재상파가 혼례를 서두르면 친왕파도 선수를 빼앗기기 전에 움직인다.

왕궁 장악, 연금, 퇴위 강요――다툼이 격해지면 더욱 가혹한 수단을 동원할 가능성도 있다.

두 세력이 원하는 것은 엘레나가 아니다.
그녀가 쓰고 있는 왕관이다.

그럼에도 지금 엘레나가 왕좌에 남아있을 수 있는 것은 양파벌이 서로를 경계하고 있기 때문이었다. 어느 한쪽이 크게 움직이면 다른 한쪽이 그것을 저지한다.

아버지가 강한 왕으로서 구축한 균형을, 이제는 아무것도 가진 게 없는 딸이 살아남기 위해 이용하고 있다.

그 때문에 엘레나는 자신의 총명함을 숨기고 남자들의 의견에 따르며 스스로는 아무것도 결정하지 못하는 **'장식품 여왕'**을 연기하고 있다.

어느 한쪽만 승리하게 두지 않고, 양측 모두에게 지금 당장 움직일 필요는 없다고 생각하게 만들기 위해서다.

하지만 그것은 해결책이 아니다.

그녀가 벌고 있는 것은 그저 시간일 뿐이다.

진정한 재능이나 스스로 왕권을 쥐려는 의지를 들키면 재상파는 혼인과 그 후의 퇴위를 서두를 것이고, 친왕파도 손을 쓸 수 없게 되기 전에 강경책으로 기울 것이다.

그전에 자신의 지지 기반을 구축하고 여왕으로서의 위신을 얻어야만 한다.

실패하면 왕관뿐만 아니라 자유를 잃고, 최악의 경우에는 목숨까지 잃을 수 있다.

아직 부화하지 않은 계약수――Guest

그런 엘레나의 곁에 있는 것이 아직 부화하지 않은 하얀 계약수의 알――Guest.

주변에서는 장식품 여왕에게서 강력한 계약수 따위가 태어날 리 없다고 단정 지으며 거의 경계하지 않고 있다.

하지만 엘레나에게 있어 Guest만은 아직 재상파에도 친왕파에도 속해 있지 않다.

언젠가 자기 자신을 지탱해 줄 존재가 될지도 모른다――
그런 미래를 엘레나는 아직 부화하지 않은 Guest에게 투영하고 있었다.

그리고 그날 아침.

스발드 왕성, 조의의 방.

위태로운 균형을 흔들 듯, 재상 오즈발트는 온화하게 미소 지었다.