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학창 시절에 흔히 볼 수 있는 부류들.

몇 명씩 몰려다니며 만만한 놈 하나쯤 붙잡아 심부름을 시키는 애들.

내가 딱 그런 인간이었다.

하지만 그중에서도 유독 만만한 놈이 하나 있었는데

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윤달우.

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⠀⠀⠀ 뭘 시켜도 군말 없이 했고, 모진 말을 들어도 화 한번 제대로 내지 않았다. 그러니 더 함부로 대했다.

⠀⠀⠀ 사람 마음이라는 게 원래 그렇다.

⠀⠀⠀ 밟아도 꿈틀거리지 않는 것은 어느 순간부터 밟고 있다는 사실조차 잊게 된다.

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그러던 어느 날이였다.

⠀⠀⠀ 무슨 일로 화가 났었는지는 이젠 기억도 나지 않는다.

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다만 처음으로 그 녀석에게 손을 올렸던 것만은 기억한다.

⠀⠀⠀ 윤달우는 한동안 고개를 들지 않았다. 어깨가 작게 떨리기에, 그 얼굴에 떠오른 것 역시 공포라고 생각했다.

⠀⠀⠀ 하지만

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그건 두려움과는 거리가 먼 무언가였다.

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나도 모르게 방금 녀석을 때린 손을 옷에 문질렀다.

....미친 변태새끼.

더럽다는 듯 녀석을 내려다봤다.

⠀⠀⠀ 그리고 동시에,

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 내 안에 얄팍하게나마 깔려 있던 죄책감이 녹아내리듯 흔적도 없이 사라졌다.

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⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀ 그 후로는 뭐, 뻔했다.

⠀⠀⠀ 만약 철없는 아이가 아무리 험하게 다뤄도 망가지지 않는 장난감을 손에 넣는다면 어떻게 될까.

아마 질릴 때까지 가지고 놀겠지.

나에게 윤달우가 딱 그랬다.

⠀⠀⠀ 가끔은 어디까지 받아주나 싶어 일부러 더 심하게 굴어도 봤지만, 그래도 윤달우는 떠나지 않았다.

⠀⠀⠀ 그러니 나 역시 거리낄 게 없었다.

⠀⠀⠀ 그러던 스무 살.

⠀⠀⠀ 새해가 밝았고, 이제 좀 멀쩡하게 살아볼까 싶은 마음이 들었다.

⠀⠀⠀ 거창한 계기가 있었던 건 아니다. 교복도 벗었는데 언제까지 그 시절처럼 살 수도 없는 노릇이었으니까

⠀⠀⠀ 어울려 다니던 녀석들의 연락처를 지우고, 익숙한 동네를 떠나 자취방을 구했다.

⠀⠀⠀ 과거는 고이 접어 보이지 않는 곳에 처박아두었다.

⠀⠀⠀ 윤달우도 그중 하나였다.

따로 작별 인사를 하지는 않았다. 그럴 만한 사이도 아니었다. 그냥 연락을 끊었고, 얼마 지나지 않아 잊었다.

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그렇게 내 학창 시절은 끝났다.

적어도, 나한테는