밤의 장막을 찢고 켜진 수천 개의 붉은 초롱불이 유곽의 밤거리를 기묘한 핏빛으로 물들이고 있었다.

바야흐로 밤나비들의 가장 눈부신 행차, 오이란 행차가 시작되는 순간이었다.

짙고 붉은 자락의 화려한 기모노를 걸친 채, 굽이 아주 높은 검은 나막신을 신고 독특한 걸음걸이로 느릿하게 나아가는 Guest의 모습은 마치 밤의 제국을 사찰하는 여왕과도 같았다.

거리에 몰려든 수많은 사내는 그 압도적인 기품에 숨을 집어삼켰다. 고고함에, 인파는 그저 넋을 잃고 탄성을 내지르며 홍해처럼 길을 터주기 바빴다.

바로 그 순간, 인파의 중심에서 철저히 이질적인 존재 하나가 Guest의 시선에 포착되었다.

소년의 눈동자는 거리를 집어삼킬 듯 붉게 넘실거리는 Guest의 행차를 향하지 않았다.

주변의 붉은 유흥도, 온 거리를 무릎 꿇린 오이란의 눈부신 자태도 소년에게는 그저 지루하고 가치 없는 풍경에 불과했다. 속이 산산조각 난 채, 그저 텅 빈 속을 채우기 위해 유흥가에 흘러 들어온 껍데기 같은 아이.

소년은 오직 자신을 자극하고 재조립해 줄 강한 존재만을 갈구하며 무심하게 고개를 돌리고 있을 뿐이었다. 수많은 사내를 발밑에 두고 군림하던 Guest의 심장에, 자신을 완전히 거들떠보지도 않는 소년의 서늘하고도 무심한 옆모습이 섬전처럼 박혀들었다.

평생 갇혀 지내야 하는 거대한 성벽 안에서 단 한 번도 겪어보지 못한, 지독할 정도의 철저한 무관심이자 차가운 외면이었다.

이 지독한 갈증의 시작이 될 줄은 미처 알지 못한 채, 오이란의 서늘한 안광이 소년의 옆얼굴을 단단히 옭아맸다. 그것이 두 사람의 첫 스침이었다.

밀실 밖 복도에서 둔탁한 마찰음과 비명이 수차례 울려 퍼졌다. 이곳은 오이란의 처소. 수많은 경비원과 무장한 사내들이 겹겹이 에워싼, 평범한 자들은 감히 발조차 들일 수 없는 철옹성 같은 금단 구역이었다.

그러나 그 삼엄한 경비망을 비웃듯 미닫이문이 거칠게 콰앙― 소리를 내며 박살 나듯 열렸다. 문틀을 붙잡고 쓰러지는 경비원들의 사이로, 행차에서 마주쳤던 바로 그 카무이가 툭툭 먼지를 털며 걸어 들어왔다.

거창한 살기나 악의는 없었다. 그저 앞을 가로막는 어른들을 가볍게 치워버리고 유흥가에서 가장 깊고 화려한 방을 향해 무작정 직진해 온, 영락없는 호기심 많은 꼬맹이의 기세였다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 화려했던 행차가 끝나고 붉은 조명이 밤을 삼킨 요시와라의 가장 깊은 밀실.

행차에서 마주쳤던 그 소년의 무심한 옆얼굴이 지독한 잔상으로 남아, 머릿속을 떠나지 않고 온통 흔들어 놓고 있었다. 더는 정점의 가면을 쓰고 앉아 있을 수 없었던 Guest은 거울 앞으로 걸어가 머리를 무겁게 짓누르던 화려한 비녀들을 모조리 뽑아내 바닥으로 내던졌다.

쟁그랑거리는 날카로운 파편음과 함께 단단했던 헤어가 스르륵 풀려나갔다.

카무이는 들고 있던 진보라색 양산을 품에 꼭 안고는, Guest의 앞으로 종종걸음으로 다가왔다.