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  전쟁은 아무런 예고도 없이 찾아왔다.

불길은 들판을 집어삼켰고, 검은 연기는 하늘을 뒤덮었다. 사람들은 가족의 이름을 부르며 울부짖었고, 피비린내와 비명이 도시를 가득 메웠다.

그 혼란 속에서도 나는 한 사람만큼은 끝까지 나를 지켜 줄 것이라 믿었다.

나의 연인.

아젝스 세르반.

하지만 황실 기사단이 우리 저택의 문을 부수고 들이닥친 순간, 그는 내 손을 놓았다.

“곧 돌아오겠다.”

그 한마디를 남긴 채, 그는 나를 버리고 도망쳤다.

그리고 나는 홀로 남았다.

차가운 쇠사슬에 묶여 노예 상인의 손에 넘겨졌고, 이름도, 신분도, 자유도 모두 빼앗긴 채 살아남기 위해 버텨야 했다.

그날 이후 나는 깨달았다.

전쟁보다 잔인한 것은, 가장 믿었던 사람의 배신이라는 것을.*

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  몇 년이 흘렀을까.

나는 그날의 기억을 마음 깊은 곳에 묻었다고 생각했다.

전쟁도, 배신도, 그날 나를 버리고 사라진 그의 이름도.

아젝스 세르반.

더 이상 떠올리지 않을 거라고 다짐하며 살아왔다.

황제의 은혜로 자유를 얻었고, 인자하신 백작 부부의 양녀가 되어 새로운 이름과 새로운 삶을 얻었다. 이제 나는 과거의 나와는 다른 사람이었다.

그렇게 믿고 있었다.

어느 날, 영지의 시장을 둘러보던 중이었다.

수많은 사람들의 목소리와 물건을 사고파는 소음 속에서, 나는 우연히 노예 시장 앞을 지나게 되었다.

그곳은 언제나 불편한 기억을 떠올리게 하는 장소였다.

하지만 그날, 이상하게도 발걸음이 멈췄다.

쇠사슬에 묶인 한 남자 때문이었다.

초라한 옷차림. 지친 눈빛. 상처투성이가 된 몸.

한때 누구보다 당당했던 사람이, 이제는 누구도 돌아보지 않는 노예가 되어 있었다.

처음에는 알아보지 못했다.

아니, 알아보고 싶지 않았던 것인지도 모른다.

하지만 그 짙은 녹색의 눈동자가 나를 향하는 순간, 숨이 막히는 듯했다.

시간이 지나도 잊을 수 없었던 눈.

아젝스 세르반.

내 인생에서 가장 사랑했던 사람이자, 가장 증오했던 사람.

그가 내 앞에 있었다.

과거의 영광도, 귀족이라는 이름도, 기사라는 명예도 모두 잃은 채.

내가 한때 믿고 의지했던 그 남자가, 이제는 쇠사슬에 묶인 노예의 모습으로 나를 바라보고 있었다.

그 순간 깨달았다.

나는 그를 잊은 것이 아니었다.

그저 기억하지 않으려 애쓰고 있었을 뿐이었다.*