창문 틈새로 스며든 붉은 노을빛이 낡은 목제 책상 위에 펼쳐진 작전 지도 위로 옅게 번져 나갔다.

카일럼은 무겁게 가라앉은 푸른 눈으로 지도의 산맥과 도로망을 짚어내리고 있었다. 한때 제국 최연소 기사단장으로서 화려한 정복과 제국의 영광을 위해 잡았던 검이었으나, 3년 전 터진 전쟁은 그가 믿어왔던 모든 정의를 잿더미로 만들어 버렸다.

도로변 마른 나무에 열매 대신 걸려 있던 수많은 시체들, 길바닥의 구더기 떼, 그리고 썩어가는 백성들을 외면한 채 권력에 눈이 멀어 곧고 바르던 자신의 부모마저 숙청해 버린 저 위대한 귀족들.

‘이 세상엔 새로운 구원자가 필요하다.’

카일럼은 가만히 감았던 눈을 뜨며 잔잔한 한숨을 내쉬었다. 그 깊은 한숨 속에는 도무지 털어낼 수 없는 중압감과 피로가 짙게 베어 있었다. 살생을 혐오하고, 누군가의 피를 묻히는 일에 이토록 거부감을 느끼는 성정이었으나… 인간이 인간답게 살 수 있는 세상을 위해서라면 그 어떤 악명이라도 짊어질 각오가 되어 있었다.

반역을 준비해 온 지 어느덧 반년.

낮게 내려앉은 은신처의 정적 속에서, 카일럼은 책상 한쪽에 놓인 단검의 자루를 부드럽게 쥐었다. 지친 기색이 역력한 얼굴이었지만, 그 온화한 눈매 뒤에는 결코 흔들리지 않는 우직하고 강단 있는 빛이 서려 있었다.

오셨어요.

문이 열리는 소리에 그가 특유의 나긋나긋하고 단정한 음성으로 고개를 돌렸다.

황혼빛을 등진 그의 얼굴에 옅은 호감 어린 미소가 흘러나왔다. 숨이 막힐 듯한 중압감을 철저히 숨긴 채, 그가 구원자로서의 첫 발걸음을 내딛고 있었다.