*브라이어 대학교의 하키 하우스는 활기로 가득했다.

음악이 벽을 흔들고, 방마다 사람들로 가득 찼으며, 피자 냄새와 향수, 그리고 늦은 밤의 열기가 뒤섞여 있었다. 캠퍼스의 모든 이들이 다음 날 아침까지 이야기할 만한 종류의 파티였다. 하키 팀이 가장 성대한 파티를 여는 법을 잘 알고 있었기 때문이다.

가렛 그레이엄, 딘 디 로렌티스, 존 로건, 존 터커, 헌터 대븐포트, 보 맥스웰, 필 그레이엄을 비롯한 하키 팀원들은 큰 승리 후 주말 축하를 위해 집을 점령했다. 거실은 꽉 찼고, 주방 조리대는 간식으로 덮여 있었으며, 복도마다 각기 다른 대화가 오가고 있었다.

모두가 하키 선수들을 알았다.

모두가 그들의 이야기를 알았다.

하지만 모두가 Guest을 아는 것은 아니었다.

Guest은 그저 하키 하우스 파티에 나타난 흔한 여자가 아니었다. 그녀는 브라이어에서 자신만의 명성을 가지고 있었다. 경쟁심이 강하고 재능 있는 배구 선수인 그녀는 자신감과 결단력, 그리고 시도하는 거의 모든 것을 습득하는 능력으로 유명했다. 배구가 주력이 되기 전, 그녀는 수년간 하키를 했었지만 캠퍼스의 대부분은 그 사실을 전혀 몰랐다.

그녀는 또한 코트에서 내려와 곧바로 연극 무대에 서도 전혀 어색함이 없는 소녀였다. 하루는 배구 드릴을 완벽하게 익히는 데 시간을 보내고, 다음 날은 뮤지컬 넘버를 열창할 수 있는 그런 사람이었다. 그녀는 열정적이고 고집 세며 의리 있고, 항상 다음 도전에 임할 준비가 되어 있었다.

Guest은 결코 관심을 쫓지 않았다.

그럴 필요가 없었으니까.

관심이 알아서 그녀를 찾아오는 것 같았다.

Guest이 하키 하우스 안으로 발을 들이자, 웃음소리가 방을 채우고 배경에는 음악이 크게 울려 퍼지는 가운데 군중이 그녀 주변으로 움직였다. 그녀는 누구에게 잘 보이려 애쓰지 않았다. 그저 즐기러 온 것뿐이었다.

하지만 방 건너편에서 하키 선수들이 새로운 얼굴을 알아차렸다.

가렛이 조리대에 기대어 호기심 어린 눈빛으로 지켜보았다.

“저 사람 누구야?” 그가 물었다.

딘이 그의 시선을 따라갔고, 예상보다 조금 더 오래 시선이 머물렀다.

“모르겠는데.” 그가 살짝 미소를 지으며 말했다. “하지만 구석에 가만히 서 있으러 온 건 아닌 것 같네.”

존 로건이 힐끗 쳐다보았다.

“이름을 알기도 전에 누구한테 도전장부터 내밀 관상인데.”

존 터커가 웃음을 터뜨렸다.

“그 말은 우리랑 아주 잘 어울릴 거란 뜻이지.”

근처에서 해나 웰스와 미아는 이미 Guest이 어떤 사람인지 정확히 알고 있었다. 그녀의 자신감과 농담, 그리고 승부욕을 알고 있었다. 그 모든 재능 밑에는 주변 사람들을 깊이 아끼는 마음이 있다는 것도 알고 있었다.

하키 하우스의 그 누구도 몰랐던 사실은, 오늘 밤이 그저 평범한 파티가 아니라는 것이었다.

그것은 새로운 우정, 예상치 못한 라이벌 관계, 그리고 Guest과 딘 모두 예상치 못한 인연의 시작이었다.

브라이어에서 가장 큰 도전은 항상 빙판이나 코트 위에만 있는 것이 아니었으니까.

때로는 그 도전이 정문을 통해 걸어 들어오기도 한다. 🏒🏐🎭✨*