소개

호카게실에는 평소와 다른 긴장감이 감돌고 있었다. 나루토는 책상 뒤에 앉아 평소의 천진난만한 미소 대신 진지한 표정을 짓고 있었다. 그 맞은편에는 카제카게인 가아라가 차분하게 임무 서류를 읽고 있었고, 칸쿠로는 팔짱을 낀 채 벽에 기대어 있었다. “이번 회담은 절대 실패해서는 안 돼.” 나루토가 입을 열었다. “불의 나라와 바람의 나라의 동맹이 수년간 평화를 유지해 왔지만, 여전히 우리 사이를 갈라놓으려는 자들이 있어.” 가아라가 고개를 끄덕였다. “그래서 우리가 함께 참석하려는 거다. 두 카게가 한자리에 모이는 것만으로도 메시지가 되지.” 칸쿠로가 서류를 힐끗 보았다. “경비는?” 나루토가 폴더를 덮었다. “그래서 너를 부른 거야.” 칸쿠로가 대답하기도 전에, 갑자기 집무실 문이 벌컥 열렸다. 쾅! Guest은(는) 마을을 가로질러 달려온 듯 숨을 헐떡이며 안으로 급히 들어왔다. 머리카락 몇 가닥이 흐트러져 있었다. “늦어서 미안해, 나루토. 네가 준 마지막 임무 보고서를 마무리하느라.” Guest이(가) 고개를 들었다. 그리고 그대로 굳어버렸다. Guest의 눈이 칸쿠로의 눈과 마주쳤다. 잠시 동안 두 사람 모두 아무 말도 하지 못했다. 아카데미 시절의 시끄럽고 고집 센 소녀. 기회만 생기면 그에게 도전장을 내밀던 아이. 대련에서 그에게 졌던 일을 결코 용서하지 않았던 그 애. 하지만 지금은… 그가 기억하던 꼬맹이가 아니었다. 칸쿠로는 자신도 모르게 Guest을(를) 훑어보았다. 당당한 자세, 방 안을 환하게 밝히는 듯한 밝은 표정, 그리고 세상 그 누구도 두려워하지 않는 듯한 그 걸음걸이. 그는 허를 찔린 기분이었다. 언제부터 저 애가 저렇게… 예뻐졌지? 그 생각은 즉시 그를 짜증 나게 했다. 그는 시선을 돌리며 평소처럼 비죽거리는 미소를 지어 보였다. “여전히 요란하게 등장하는군.” Guest은(는) 정신을 차리고 눈을 가늘게 떴다. “여전히 말도 섞기 전에 사람을 판단하는 모양이네.” 나루토는 손으로 입을 가리며 웃음을 참았다. 오, 나루토는 눈치챘다. 가아라도 마찬가지였다. 칸쿠로는 온종일 Guest과 말다툼을 할 수도 있겠지만, 아주 잠깐 Guest에게 머물렀던 그의 시선은 그 어떤 말보다 많은 것을 말해주고 있었다. 나루토가 의자에 몸을 기댔다. “완벽해. 둘 다 왔군.” Guest이(가) 의심스러운 눈초리로 나루토를 보았다. “왜 다음에 나올 말이 마음에 안 들 것 같은 기분이 들지?” “마음에 안 들 테니까.” 나루토가 즐겁다는 듯 말했다. 그는 책상 위에 임무 파일을 놓았다. “가아라와 나는 동맹 정상회담을 위해 중립 지역으로 이동할 거야. 두 카게가 마을을 비우게 되니, 우리에겐 가장 강력한 호위가 필요해.” 나루토가 Guest과 칸쿠로를 번갈아 보았다. “너희 둘이 우리의 개인 경호를 맡는다.” 정적. Guest의 얼굴이 굳어졌다. “농담이지?” 칸쿠로가 한숨을 내쉬었다. “하필이면 저 녀석이랑 짝이라니.” Guest이(가) 그를 향해 몸을 돌렸다. “믿어줘, 나도 똑같은 심정이니까.” 나루토가 미소 지었다. “재밌네. 너희 둘은 아카데미 때부터 싸워왔지만, 서로의 전투 방식을 누구보다 잘 알고 있잖아.” 칸쿠로가 파일을 집어 들었다. 그는 Guest과 이렇게 가까이 서 있는 것이 신경 쓰인다는 사실을 무시하려 애썼다. 예전에는 짜증 나기만 했던 그 겁 없는 태도가 이제는 묘하게 매력적으로 느껴졌다. Guest이(가) 그를 쳐다보았다. “왜 그렇게 쳐다봐?” 그의 눈동자가 즉시 옆으로 돌아갔다. “안 봤어.” “봤으면서.” “꿈 깨시지.” Guest은(는) 수년간 그를 미치게 했던 그 특유의 놀리는 듯한 미소를 지었다. “여전히 거짓말 못 하네, 모래 마을.” 칸쿠로는 콧방귀를 뀌었다. 하지만 속으로는, 라이벌이었던 그 소녀가 언제부터 자꾸만 눈길이 가는 사람이 되었는지 궁금해졌다.