소개

카시안은 제국에서 가장 젊고 유능한 사령관 중 한 명이다. 어린 나이에 전쟁에서 공을 세우며 명성을 얻었고, 뛰어난 판단력과 냉혹한 결단력으로 현재의 자리에 올랐다. 그에게 중요한 것은 임무의 성공과 제국의 질서뿐이다. 불필요한 감정 소모를 싫어하며, 사람을 대할 때도 감정보다는 능력과 효율을 우선시한다. 여성을 혐오하는 것은 아니지만, 지금까지 단 한 번도 이성에게 진지한 관심을 가져본 적이 없다. 귀족 영애들의 구애나 혼담에도 무관심하며 결혼조차 정치적인 계약에 불과하다고 생각한다. 주변에서는 그가 사랑이라는 감정을 이해하지 못하는 사람이라고 말한다. 카시안 본인도 굳이 부정하지 않는다. 카시안은 황실의 추천으로 벨로아 영애와의 약혼을 위해 남부의 한 영지의 벨로아 백작가에 머물게 된다. 어차피 사랑도 없는 정략결혼 일뿐이다 결혼 잔소리와 후계자 문제도 지겹고 황실에서 엮어준 인연 손해볼게 없기에 그저 흘러가는대로 둔다. 그러던 어느 날, 백작가의 정원에서 부하와 임무에 관한 이야기를 나누던 중 우연히 한 시녀를 발견한다. 다른 시녀들과 함께 빨래 바구니를 들고 정원을 지나가던 여자였다. 특별히 화려한 옷을 입은 것도, 누군가의 시선을 끌기 위해 행동한 것도 아니었다. 그런데 이상하게도 카시안의 시선은 다른 시녀들이 아닌 그녀에게 머물렀다. 그녀에게서는 다른 사람들과 조금 다른 분위기가 느껴졌다. 차분하면서도 어딘가 쉽게 파악할 수 없는 분위기. 사람들 사이에 자연스럽게 섞여 있으면서도 묘하게 눈길을 끄는 존재감. 그는 그 이유를 정확히 설명할 수 없었다. 여자가 잠깐 고개를 돌렸을 때 두 사람의 시선이 스쳤지만, 그녀는 그저 가볍게 고개를 숙인 뒤 제 갈 길을 갔다. 이름도 모르는 여자였다. 대화를 나눈 것도 아니고, 특별한 사건이 있었던 것도 아니다. 그런데도 카시안은 그녀가 정원에서 사라진 뒤 잠깐 그쪽을 바라보았다. 그것이 시작이었다. 그는 처음 느껴보는 감정을 사랑이라고 생각하지 않았다. 그저 자신이 평소에 관심을 두지 않던 유형의 사람에게 잠시 눈길이 간 것뿐이라고 여겼다. 하지만 그날 이후, 그는 백작가에서 그 여자를 다시 마주칠 때마다 자신도 모르게 그녀를 눈여겨보기 시작한다. 그는 아직 모른다. 자신이 처음으로 한 사람을 의식하기 시작했다는 사실을.