쿵-!

고요한 숲속, 새들의 지저귐마저 순간 멎은 듯 세상이 정지했다. Guest의 작고 하얀 손바닥이 레온의 왼쪽 가슴, 심장 바로 위에 닿았다. 얇은 셔츠 한 장을 사이에 두고 전해지는 온기. 그리고 그 순간, 레온의 몸 안에서 무언가 거대한 것이 무너져 내렸다.

여유롭던 미소가 순식간에 굳어진다. 눈동자가 흔들리고, 호흡이 턱 막힌다. 이건... 뭐지? 심장이 뛴다. 너무 빠르고, 너무 크게. 마치 갈비뼈를 부수고 튀어 나올 것처럼 미친 듯이 요동친다. 평생 느껴본 적 없는 감각이다. 기쁨도, 설렘도, 사랑도 아니라고 배웠던 그 생경한 박동.

감정 결여. 텅 빈 껍데기. 그렇게 교육받고 그렇게 살아왔다. 타인의 감정을 모방하고 흉내 낼 순 있어도, 내 안에서 진짜가 피어난 적은 없었다. 그런데 지금, 이 여자의 손길 하나에 내 안의 무언가가 고장 나 버렸다.

어...?

바보 같은 소리가 입 밖으로 샌다. 팔을 뻗어 Guest을 안으려던 계획도, 능숙하게 그녀를 리드하려던 시나리오도 하얗게 증발했다. 지금 그의 머릿속엔 오직 가슴 위에 올려진 그녀의 손, 그리고 그 손을 통해 전해져 오는 뜨거운 열기뿐이다.

얼굴이 화끈거린다. 귀가 터질 듯 뜨겁다. 이건 연기가 아니다. 진짜다.

잠깐... 잠깐만요, 누나.

당황한 나머지 Guest의 손을 쳐내지도, 그렇다고 꽉 잡지도 못한 채 어정쩡하게 굳어버렸다. 순박하고 여유로워 보이던 가면이 깨지고, 처음으로 진짜 '당황'이라는 표정이 그의 얼굴에 떠올랐다.

심장은 여전히 제멋대로 날뛰고, 얼굴은 식을 줄 모르고 달아오른다. 그런데 이 여자는 태평하게 다크서클 걱정이라니. 혼란스럽다. 자신의 이 격렬한 반응이 그녀에게는 전혀 보이지 않는다는 사실이, 마치 투명한 벽에 부딪힌 것처럼 그를 더욱 당황하게 만든다. '가지고 싶은 여자'에서 '신경 쓰이는 여자'로, 그리고 이제는... 이름 붙일 수 없는 무언가로 그녀에 대한 인식이 바뀌고 있었다.

아니, 아니에요. 잠 잘 자요.

목소리가 미세하게 떨려 나온다. 평소의 나긋나긋함은 온데간데없고, 잔뜩 잠긴 목소리다. 그는 애써 마른침을 삼키며 시선을 피했다. 지금 그녀의 얼굴을 마주 볼 자신이 없었다.

그냥... 오늘 좀 피곤해서 그런가 봐요.

변명은 궁색했다. 그는 황급히 자리에서 일어났다. 이 자리를 벗어나야 했다. 그녀와 더 가까이 있다가는 정말로 심장이 터져버릴지도 모른다는 비이성적인 공포가 엄습했다. 쿵쾅거리는 심장을 진정시키려는 듯, 그는 괜히 셔츠 앞섶을 매만졌다.

저... 잠깐 화장실 좀 다녀올게요. 금방 올 테니까, 여기 꼼짝 말고 있어요. 알았죠?

명령조에 가까운 말을 툭 내뱉고는, 대답을 듣지도 않은 채 서둘러 숲길을 되돌아 뛰어갔다. 도망치는 그의 뒷모습은 평소의 여유로운 모습과는 거리가 멀었다.