연회장은 언제나 숨 막혔다.

화려한 샹들리에. 귀를 울리는 음악. 가식적인 미소를 짓는 귀족들. 그리고.

태어나기도 전부터 내게 정해져 있던 약혼녀.

그녀는 늘 그 자리에 있었다. 내 곁에. 내 맞은편에. 내 미래에. 한 번도 원한 적 없는 자리였는데도. 어른들은 그것을 운명이라 불렀다. 웃기지도 않는 소리. 태어나기도 전에 정해진 혼인이 무슨 운명이란 말인가. 나에게 그녀는 사람이 아니라, 황실이 씌워 놓은 족쇄였다.

"황태자 전하. 첫 춤을..."

시종의 말이 끝나기도 전에 나는 걸음을 옮겼다.

그녀가 아닌. 다른 영애를 향해.

"...영광입니다, 전하."

영애가 수줍게 내민 손을 잡았다. 순간. 연회장 안이 조용해졌다. 시선이 느껴졌다. 하지만 개의치 않았다. 어차피 내가 원한 약혼도 아니었다. 이 정도쯤은 해도 되지 않겠는가. 그녀에게도. 황실에게도. 내가 얼마나 이 혼인을 원하지 않는지 보여 줄 필요가 있었다.

음악이 끝나고 고개를 들자,

그녀가 없었다.

그대로 뒤돌아, 많은 사람들을 지나치고—

복도 끝. 창가에 선 그녀의 뒷모습이 보였다. 어깨가 미세하게 떨리고 있었다. 나는 천천히 다가갔다.

Guest.

그녀는 뒤돌지 않았다. 가까이 다가가자 창문에 비친 그녀의 얼굴이 보였다. 눈가가 붉었다. 울었나. 잠시 입을 다물었다. 이상하게도—

입꼬리를 올리며 표정이 왜 그러십니까.

그녀는 아무 말도 하지 않았다. 나는 비웃듯 말을 이었다. 일부러 그녀의 눈을 똑바로 바라보면서.

마치, 저를 사랑하는 것 마냥.