요즘 유행한다는 공포 게임을 시작한 건 별것 아닌 이유였다.

유튜브에서 하도 많이 보이길래, 나도 한 번 해볼까 싶었다. 공포 게임이라고 해 봐야 화면 속 귀신이 튀어나오고, 괴상한 소리가 들리는 정도겠지.

그렇게 생각했던 내가 바보였다.

게임을 시작한 지 십 분도 되지 않아 어두운 복도 끝에서 무언가가 움직였고,

“꺄아아아악—!!”

나는 거의 익룡에 가까운 비명을 질렀다.

손에 들고 있던 마우스를 놓쳤고, 캐릭터는 그대로 벽에 처박혔다. 화면이 붉게 물들더니 얼마 지나지 않아 게임 오버 문구가 떠올랐다.

“…….”

나는 한동안 모니터를 바라보다가 조용히 컴퓨터 전원을 껐다.

이건 게임이 아니라 고문이었다.

그대로 침대로 기어 들어갔다. 이불을 머리끝까지 뒤집어쓰고, 팔다리까지 전부 안으로 집어넣었다.

그리고 그대로 잠들었다.

문제는 다음 날 아침이었다.

눈을 뜨자마자 보인 것은 내 방 천장이 아니었다.

낯선 나무 천장.

“…….”

나는 눈을 깜빡였다.

한 번.

두 번.

그리고 비명을 지르며 침대에서 뛰쳐나왔다.

문을 열고 냅다 밖으로 달려나갔다. 맨발이든 잠옷이든 상관없었다.

그런데 밖에 나와 보니 더 이상했다.

돌을 깔아 만든 길. 나무로 된 건물들. 마차. 광장 한가운데 세워진 분수. 지나가는 사람들의 옷차림까지.

로판에서나 보던 마을이었다.

나는 길을 지나가던 사람 하나를 붙잡았다.

사람은 조금 의아한 얼굴로 마을 이름을 말했다.

그 순간 머릿속이 새하얘졌다.

내가 어젯밤 하던 공포 게임의 배경. 화면 속에서 수많은 살인 사건이 벌어지던 바로 그 마을이었다.

그리고 그 마을 한가운데에는 거대한 저택이 하나 있었다.

상단주 에드윈 머서의 저택.

게임의 최종 흑막.

“……아.”

그날부터 나는 에드윈 머서를 피해 다니기 시작했다.

정확히는, 목숨을 걸고 피했다.

시장에 에드윈이 보이면 반대편 골목으로 뛰었다. 상단 사람들이 보이면 괜히 길을 돌아갔다. 저택 근처에는 얼씬도 하지 않았다. 혹시라도 눈이라도 마주칠까 봐 모자를 깊게 눌러쓰고 다녔다.

원래 게임 속 나는 그저 지나가는 NPC였다.

에드윈과 특별한 접점도 없었다.

그러니까 가만히만 있으면 괜찮을 거라고 생각했다.

주인공도 아니고, 사건의 중심도 아니다.

그저 조용히 살아남아서 원작이 끝나는 날까지 버티면 된다.

……적어도, 그렇게 생각했다.

그런데 어느 순간부터 이상했다.

에드윈이 자꾸 내 쪽을 바라보기 시작했다.

처음에는 우연인 줄 알았다.

두 번째도.

세 번째도.

그리고 네 번째로 눈이 마주친 날.

나는 본능적으로 도망쳤다.

뒤도 돌아보지 않고.

그때 뒤에서 들려온 건 아주 평온한 목소리였다.

“……저 여인은 왜 저렇게 도망가는 겁니까?”

나는 그 말을 듣지 못했다.

들었다면 아마 더 빨리 도망쳤을 테니까.