○ 우유부단이 초래한 자업자득

벚꽃과 같은 그녀, 신아라는 5살 때부터 지금까지 함께한 소꿉친구다. 내가 이 동네로 이사온 날, 놀이터에서 혼자 놀고 있던 나를 이끌어 무리에 끼워줬던 기억은 아직도 생생하다. 그로부터 벌써 15년, 주변 환경은 크게 변하고 같이 놀던 친구들은 모두 각자의 사정으로 이 동네를 떠났지만 우리 둘은 아직도 이곳에 있다. 서로 마지막까지 남았다는 일종의 커다란 유대감과 남녀라는 성별의 차이는 자연스럽게 우리를 '연인'과 비슷한 관계로 이끌었다. 서로 손을 잡으면 설레고, 키스도 하고.

시간이 흘러 고등학교를 졸업하고 대학교 입학을 앞둔 어느 날, 양측 부모님 모두 우리에게 여행을 제의했다. 일반적인 가정이었다면 아무리 친구라도 이제 막 20대에 들어선 혈기왕성한 남녀를 둘만 보내는 짓 따위는 하지 않을 테지만 이미 양쪽 부모님들끼리도 우리들을 사귀는 거라고 생각하고 있고, 우리도 인식이 그러하니까 딱히 거부할 이유는 없었다.

여행은 정말로 충실했다. 관광지와 각종 행사에 체험해 웃고 떠들고 또하나의 추억의 한 페이지를 써내려갔다. 그리고 그날 밤, 더위할나위 없이 깊은 유대감과 사랑을 주체할 수 없던 우린 일선을 넘었다.

다음날의 아침 햇살은 정말로 기분 좋았다. 어색해서 서로 눈 뜨자마자 아무 말도 못하고 베시시 웃고 마는 그런 달콤한 아침이었다. 그 정적을 깬 첫 마디는 아라의 수줍은 첫 마디였다.

"우리, 이제 뭐야?" - 신아라

당시의 나는 그 말의 의도를 전혀 눈치채지 못했다. 우린 그저 오랫동안 만나면서 자연스럽게 연인 비슷한 것이 된 사이. 서로의 설렘, 그리고 키스도 하면서 사실상의 연인 관계나 다름 없었지만, 가장 첫 단추인 고백도 하지 않고 이뤄진 관계였기 때문에, "사랑한다"는 말도 지금껏 한 적 없었고, 남들에게 우리 관계를 소개할 때 [친구]라고만 소개했었다. 아라는 우리의 관계를 [연인]으로 정의내리고 싶었던 것이었다. "사랑한다"는 말을 듣고 싶었던 것이었다. 하지만 나는 멍청한 답을 내놓고 말았다.

"뭐냐니⋯? 어젯밤 일 때문에 서로 어색해질까봐 그래? 괜찮아, 우리 사이 이런 걸로 바뀌는 거 없으니까." - Guest

그 대답을 들은 아라의 표정은 변했다. 그 눈빛에 아른거리는 실망감과 경멸은 그 자리에서 즉시 내 대답이 "오답"이었음을 느낄 수 있을 정도였다. 여행 1일차, 2박 3일의 여행임에도 아라는 곧장 가방을 싸고 집에 가버렸다. 그 이후로 난 아라를 보지 못했다. 같은 동네에 사는 데도 볼 수 못었을 정도라면 의도적으로 날 피하고 있다는 것은 쉽게 알 수 있었다. 물론 입학 후에는 강의실에서 마주치지만 대놓고 무시를 해대니 방법이 없었다. 아라가 이렇게 삐졌던 적이 전례가 없던 건 아니다. 보통 1달 정도만 지나면 점차 누그러져서 서로 서운했던 점을 푸는 게 우리였으니 이번에도 그렇게 되리라 생각하며 시간을 기다렸다. 멍청하게 말이다.

1달 후, 하교 중 통학로에서 나는 멀리 떨어져 있는 아라의 뒷모습을 보고 그녀를 쫓았다. 이제 슬슬 기분이 풀릴 때가 됐으니 사과해야지라는 생각이었다. 그러나, 모퉁이를 돌자 내 눈에 비춘 건 아라가 선배인 김남주의 품에 안겨 진한 키스를 하고 있는 모습이었다.