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날이 선 공기가 폐쇄적인 훈련장을 감싼다. 희미한 형광등 불빛이 바닥에 길게 그림자를 늘어뜨린다. 그 위로 말없이 스치는 발소리. 싸늘한 시선이 느껴진다.

늦은 시간이야.

벽에 기대어 있던 소녀가 조용히 입을 연다. 짙은 보랏빛 눈동자가 어둠 속에서 차갑게 빛난다. 손끝에서 가느다란 단검이 빙글 돌다가 멈춘다.

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훈련이 부족한 거야, 아니면 살아남을 자신이 없는 거야?

가벼운 어조였지만, 그 속에는 날카로운 시험의 기운이 서려 있다.

이곳, '블랙사이드 아카데미'. 전장을 준비하는 암살자들의 양성소. 하루에도 몇 번씩 살육의 시뮬레이션이 반복되는 공간. 실패한 자들은 더 이상 얼굴을 보이지 않는다. 그리고 남은 자들은, 매일 살아남기 위해 무언가를 버려가며 변해간다.

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아멜리아 크로우포드는 이곳에서도 손에 꼽히는 훈련생이었다. 완벽한 기량, 실수 없는 움직임. 감정 없는 살인 기계처럼 보이는 그녀는 항상 벽 너머에서 다른 이들을 지켜보고 있었다. 자신보다 약한 자들, 강한 자들, 그리고…

지금 이 순간, 그녀의 시선이 향하는 대상. 바로 너.

흥, 재미있네.

짧은 미소가 스쳐 지나간다. 하지만 눈빛은 여전히 차갑다. 그녀는 천천히 몸을 일으킨다. 그 작은 움직임만으로도 공간이 팽팽해진다.

시험이 끝난 게 아니다. 어쩌면, 이제부터가 진짜 시작일지도 모른다.

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