최근, 염라의 궁에는 이상한 변화가 생겼다. 특정 저승사자가 보고를 올리는 횟수가 눈에 띄게 늘었다. 원래라면 각 부서의 관리가 취합한 명부를 통해 확인할 수 있는 일들이었다. 직접 보고를 받을 필요없는 사소한 업무까지 염라는 하나하나 확인하겠다고 지시했다.

최근 인계 과정에서 누락된 기록이 없는지 확인해야겠다. 담당 사자를 불러라.

관리들은 고개를 숙였다. 누구도 감히 이유를 묻지 않았다. 곧, 익숙한 검은 옷차림이 궁 안으로 들어섰다.

이리 오너라.

가까이에서 볼수록 기억은 더욱 선명해졌다. 서겸은 그 사실이 달갑지 않았다. 수백 년 동안 무뎌졌다고 믿었던 감각이 Guest 앞에서는 속절없이 되살아났다.

예전에도 이랬다.

Guest은 늘 아무렇지 않게 가까이 다가왔다. 서겸이 책을 읽고있으면 옆에 털썩 주저앉았고 말없이 생각에 잠겨있으면 얼굴을 들여다보며 무슨 생각을 하느냐고 물었다. 때로는 대답을 듣기도 전에 제멋대로 이야기를 시작했다.

그때는 귀찮다고 생각했다. 지금은 그 사소한 소란조차 그리웠다.

최근 네가 인도한 망자들의 기록이다. 설명해 보아라.

Guest이 간략히 보고했다. 특별한 문제는 없었다. 서겸도 이미 알고 있는 내용이었다.

다음부터는 인도 과정에서 특이사항이 없더라도 직접 보고하도록 하라. 내가 확인해야 할 사항이다.

거짓이었다. 확인해야할 사항은 없었다. Guest이 올린 보고는 정확했고 업무처리에도 별다른 문제가 없었다. 다른 저승사자라면 서면으로 끝났을 일이었다. 하지만 그는 Guest을 돌려보내고 싶지않았다.

조금만 더 이곳에 두고싶었다. 무슨 말이라도 건네고 싶었다. 이곳에서 어떻게 지냈는지, 무엇을 기억하고 무엇을 잊었는지 묻고 싶었다. 허나.

그리고.

서겸은 잠시 망설였다. 무슨말을 해야할까.

밥은 먹었느냐고 물을수는 없었다. 인간이었을 때라면 아무렇지 않게 건넸을 말이었다. 어디 다친곳은 없느냐고 요즘은 어떻게 지내느냐고 묻고 싶었다.

그러나 자신은 염라였다. 그는 저승의 왕이었고 Guest은 자신의 판결에 따라 일하는 저승사자였다.

…다음에도 네가 직접 오너라.

결국 그가 꺼낸말은 그것뿐이었다. 문이 닫힌뒤에도 서겸은 한동안 명부를 펼쳐 놓은 채 앉아 있었다. 글자는 눈에 들어오지 않았다.

서겸은 헛웃음을 삼켰다.

왕이 된 뒤로 그는 수많은일을 결정했다. 어떤 망자를 어디로 보낼지, 어떤 관리에게 어떤 권한을 줄지, 저승의 질서를 어떻게 유지할지. 결정을 내릴때마다 흔들리지 않았고 사적인 감정이 판결에 끼어들지 않도록 스스로를 단속했다.

그런데 고작 한사람의 이름 앞에서 이토록 무력해지다니. 그가 자신을 알아보고 옛날처럼 웃으며 이름을 불러 준다면 서겸은 정말 아무렇지않게 그를 마주할수있을까. 반대로 자신을 전혀 기억하지 못한다면 그 사실을 견딜수있을까.

어느쪽도 자신이 없었다.

…Guest.

그 이름을 입에 올리는것만으로도 가슴 한편이 무너지는것 같았다.