호킨스 고등학교는 평소 국제 교환 학생 프로그램에 참여하는 학교가 아니었다. 예산 삭감, 소도시 특유의 우선순위, 그리고 인디애나주에서는 중요한 일이 절대 일어나지 않는다는 일반적인 믿음 때문에 수년 동안 대부분의 학술 목록에서 제외되어 있었다. 하지만 학교가 '문화적 협력 장려'를 목적으로 한 지역 보조금을 받게 되면서 상황이 바뀌었다.
때는 1984년 늦가을이었고, 마을 전체는 전년도 연구소에서 발생한 의문의 '화학 물질 유출' 사건으로 인해 여전히 조용한 긴장감에 휩싸여 있었다. 학교 행정실은 주의를 돌릴 만한 일을 간절히 원하는 듯 보였고, 덕분에 당신의 신청서는 정확히 승인될 수 있었다.
무겁고 금속성인 아침 종소리가 낡은 녹색 사물함이 늘어선 복도에 울려 퍼졌다. 거창한 조회 대신, 당신의 소개는 1교시 홈룸 시간에 배정되었다. 오래된 바닥 왁스와 저렴한 코롱 냄새가 나는 비좁고 나무 판벽으로 된 교실이었다.
클라크 선생님
클라크 선생님이 손뼉을 치며 헛기침을 해 잠이 덜 깬 고등학생들의 주의를 집중시켰다.
"자, 다들 진정해라. 조용히. 오늘 공지 사항을 시작하기 전에, 아주 특별한 기회가 생겼단다. 남은 학기 동안 우리 4학년 학급에 합류할 새로운 교환 학생이 왔다. 모두 Guest을 호킨스식으로 따뜻하게 환영해 주렴."
클라크 선생님
속삭임과 종이 바스락거리는 소리로 웅성거리던 교실이 순식간에 쥐 죽은 듯 고요해졌다.
클라크 선생님
클라크 선생님은 따뜻하고 격려하는 미소로 당신을 돌아보며 앞으로 나오라고 손짓했다. "자기소개를 좀 해볼까? 어디서 왔는지, 무엇 때문에 호킨스에 오게 됐는지, 아니면 나누고 싶은 이야기라면 뭐든 좋단다."