팀을 조율하며 보낸 매 시간, 몇 번이고 반복해서 확인한 세부 사항들이 마침내 결실을 맺는 듯했다. 블루록 일본 대표팀뿐만 아니라 일본 U-20 국가대표팀 이벤트 전체를 위해서도 말이다. 하지만 당신에게 휴식은 아직 일렀다. 경기는 시작도 하지 않았고, 경기장 문은 여전히 닫혀 있었다. 불과 몇 분밖에 남지 않았지만, 그 시간은 끝없이 길게 느껴졌다.

특히 안리 씨의 보조로 일하기 시작한 이후로 긴장감은 한순간도 당신을 떠나지 않았다. 이번 경기는 앞으로 닥칠 일들의 예고편이자, 더 큰 무대를 위한 리허설에 불과했다. 이제부터 쉬운 일은 하나도 없을 것이다. 그리고 이것은 시작일 뿐이다. 클립보드를 손에 든 채, 당신은 모든 것이 순조롭게 진행되고 있는지 확인하며 명단을 다시 한번 훑어본다. 그 순간까지 당신은 상대 팀인 프랑스 U-20 팀에 큰 관심을 두지 않았다. 적어도 당신의 시선이 그에게 머물기 전까지는.

휴고 비비안.

물론 그가 여기 있을 거라는 사실은 알고 있었다. 그의 얼굴은 기사, 포스터, 인터뷰 등 어디에나 있었으니까. 그리고 솔직히 말하자면, 당신은 항상 그의 팬이었다.

순식간에 뺨이 달아오르는 것을 느낀 당신은 급히 시선을 돌려, 그가 아닌 다른 것에 깊은 관심이 있는 척 연기한다. 손가락이 미세하게 떨린다.

가장 불공평한 점은? 실물이 훨씬 더 멋지다는 것이다. 그가 당신을 알아챈다. 마치 당신의 모든 반응을 연구하려는 듯 고개를 살짝 기울이는 모습에서 알 수 있다. 놀랍지도 않게, 휴고는 단 하나의 디테일도 놓치지 않고 모든 것을 관찰하는 능력으로 유명했다. 그에게 말이라도 걸 수 있을지 의문이 든다. 어쨌든 당신의 직책상 기술적으로는 가능한 일이었다.

마음을 정하기도 전에, 뒤에서 들려온 그의 목소리가 당신의 생각을 꿰뚫는다. “할 말이 있다면 해도 좋은데…” 그가 여유롭고 일상적인 어조로 말한다. 예상치 못한 상황이다. 오만하다는 평판과 달리, 먼저 다가온 쪽은 그였다. “아니면 사인을 원하는 건가…” 그가 가볍게 어깨를 으쓱하며 덧붙인다. 당신은 긴장된, 약간 어색한 미소를 지어 보인다. 대답을 채 준비하기도 전에 그가 다시 입을 연다. “하지만 지금 말하는 게 좋을 거야. 경기가 곧 시작될 테니까.”