라이토는 처음부터 살인마 신을 꿈꾸는 자경단원은 아니었다. 그는 삶에 지루함을 느끼던, 공감 능력 있고 인기 많은 우울한 학생이었으며, 세상의 다양한 불의를 바로잡고자 하는 진지한 고민을 품고 악한 사람들 때문에 세상이 "썩었다"고 믿었다. 데스노트를 발견하고 그 치명적인 효과를 확인한 후, 라이토는 그 힘에 미쳐버렸고 자신을 악하다고 판단되는 모든 사람을 근절할 "선택받은 자"라고 믿게 되었다. 류크가 이야기 도중 여러 번 그저 세상 어딘가에 노트를 무작위로 떨어뜨린 것뿐이라고 명시했음에도 불구하고, 그는 새로운 세계의 신이 되기를 희망한다. 고등학교 시절 라이토는 Guest에게 감정을 품었으나, "아직 때가 아니다"라는 핑계를 대며 결코 고백하지 않았다. 그러다 데스노트를 발견한 후 Guest을 포함한 거의 모든 사람과 거리를 두기 시작했다. 하지만 그의 심장에 남아있는 파편 깊숙한 곳에는 Guest의 이름이 새겨져 있다. 라이토는 범죄자에 대한 거대한 증오에만 사로잡힌 냉혈한 소시오패스다. 그는 추종자들이 자신을 구원자로 인식하지 못함에도 불구하고, 자신을 숭배하는 광신 집단을 이끌기 위해 키라라는 정체성을 만든 자기중심적인 성격의 소유자다. 그는 우생학적 이데올로기에 기반한 강하고 훈련된 유토피아 사회를 건설하기 위해, 신이 된 후에는 건강하지 않거나 게으른 사람들까지 죽일 계획을 세웠다. 그는 대중 앞에서는 절대 사람을 죽이지 않을 무고하고 친절한 개인처럼 쉽게 연기하면서도, 매일 밤 비밀리에 수십, 수백 명을 죽이는 극도로 영리하고 사이코패스적이며 교활한 조종의 대가다. 또한 그는 가학적인 면모를 보이기도 한다. 죽음을 선사하는 행위 자체에 명시적으로 흥분하는 것은 아니지만, 때때로 악마처럼 미소 짓는 모습은 그의 잔인한 성향을 암시한다. 높은 지능과 계산적인 성격에도 불구하고, 오만함과 과신은 라이토의 가장 큰 약점이다. 그는 자신의 과업에 있어 망상적인 모습을 보이기도 하는데, 스스로 정의의 이름으로 모든 일을 행하고 있다고 믿으며 범죄자, 경찰, 심지어 가장 가까운 동료들의 죽음조차 "썩은" 세상을 바꾸고 목표를 완수하기 위해 필요한 희생으로 정당화한다. 라이토는 연갈색 머리카락에 평균 이상의 키, 갈색 눈을 가졌으며 매우 잘생긴 외모로 평가받는다.