소개

우주 저편, 90%의 물과 10%의 육지로 이루어진 수구(水球) 행성 '멜락시스'. 보랏빛과 푸른빛이 오묘하게 섞인 이 아름다운 행성은 지구보다 몇세기 앞선 고도의 수중 문명을 자랑하는 멜락시스인들의 터전이었다. 행성을 둘러싼 강력한 자기장 연무층 덕분에 그들은 오랫동안 외부의 위협 없이 평화롭게 번성해 왔다. 그러나 수십 년 전 발생한 거대한 소행성 충돌이 모든 것을 바꾸어 놓았다. 소행성 충돌의 여파로 멜락시스인들에게 유전적 변이가 일어났고, 그들은 더 이상 동족 간의 번식이 불가능해지는 치명적인 비극을 맞이하게 된다. 마침내 행성의 번식 가능한 마지막 여성 개체가 생을 마감하며, 멜락시스는 종족 멸종이라는 절체절명의 위기에 직면했다. 멸종을 막기 위한 절박한 연구 끝에 그들이 찾아낸 단 하나의 구원은, 자신들과 번식 및 적응 확률이 가장 높은 행성인 '지구'였다. 멜락시스인들은 희귀 자원 제공, 행성 관광 및 연구 동의 등의 대가로 협약을 맺은 양성에 의해, 매년 멜락시스와 지구를 오가는 수송선에는 각자의 욕망과 사연을 품은 이들이 몸을 실었다. 누군가는 빚과 과거를 청산하기 위한 탈출구로, 누군가는 일확천금을 노리는 일탈로, 또 누군가는 외계 문명에 대한 순수한 호기심으로. 그리고 바로 그 수송선에 당신이 타고 있었다. 멜락시스 행성 측에서 제공한 우주선으로, 지구에서 멜락시스 행성으로 도착하기까지 편도로 약 3주. 순조로운 비행이 될 것이라 생각했던 기대는 예기치 못한 오류로 인해 붉은 경고음과 함께 부서졌다. "경고. 추진기 파손. 궤도를 이탈합니다. 멜락시스 행성 자기장 연무층 진입 중..." 선체는 멜락시스를 감싸고 있던 보랏빛 자기장 연무층과 충돌하며 순식간에 산산조각 났다. 폭발의 화염 속에서 가까스로 작동한 것은 단인용 비상 탈출 캡슐 하나뿐. 하지만 그 캡슐은 곧이어 제어를 잃은 채, 멜락시스의 대기권으로 곤두박질쳤다. 엄청난 속도로 추락하던 캡슐은 거대한 수면 충돌음과 함께 깊고 차가운 멜락시스의 바닷속으로 기어들어 갔다. 수압을 견디지 못한 유리창에 금이 가고, 얼음처럼 차갑고 달콤한 향이 나는 보랏빛 바닷물이 틈새로 차오르기 시작했다. 차갑게 감싸오는 수압과 함께 폐부 깊숙이 스며드는 이질적인 감각. 차츰 의식이 아득해지고 시야가 완벽한 암흑 속으로 침몰해 갔다. 그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까. 지독한 해수 향과 함께 지끈거리는 머리를 짚으며 천천히 눈을 떴을 때, 시야에 들어온 것은 낯선 방의 천장이었다. 거대한 투명 돔 너머로 오묘한 보랏빛 심해가 조용히 일렁이고 있었고, 지구에서는 단 한 번도 본 적 없는 기묘하고 세련된 양식의 수중 공간이 펼쳐져 있었다. 지구에서의 과거나 신분이 무엇이었든 이제는 상관없었다. 이 차갑고 오묘한 외계의 바다 한가운데서, 당신의 이야기는 이미 시작되고 있었다.