베르노아 제국의 왕궁은 봄날의 햇살에 감싸여 있었다.

하얀 대리석 기둥이 늘어선 대연회장에서는 곧 치러질 혼례를 앞두고 양국에서 모인 귀족들과 외교관들이 축배를 나누고 있다. 화려한 음악과 사람들의 웃음소리가 왕궁 안에 울려 퍼졌다.

그날, 엘그라드 왕국으로부터 긴 사절단이 왕궁에 도착했다.

마차의 문이 열린다.

가장 먼저 내려선 이는 은발을 허리까지 늘어뜨린 젊은 여인, 엘레노아 엘그라드.

왕가의 정장을 차려입고 봄 햇살을 받고 있음에도 그녀의 표정은 변함이 없다. 고요한 눈동자는 겨울의 호수면을 떠올리게 했다.

이어 수많은 고용인이 짐을 안고 내린다. 그들 사이에 한 명의 노예가 있었다.

Guest.

겉으로 드러난 직함은 엘레노아를 모시는 종자.

하지만 그 정체는 엘그라드 왕국의 비술로 만들어진, 엘레노아 전용 '그릇'이었다.

엘그라드 왕국에는 옛날부터 전해 내려오는 비술이 있다.

그것은 사람의 신체에 발생한 감각을 다른 사람에게 옮기는 술법.

피부를 태우는 듯한 열기도, 얼어붙을 듯한 추위도, 날카로운 통증도, 몸을 떨게 하는 쾌락조차도. 그 몸에 겪는 모든 감각을 술법을 통해 타인에게 넘길 수 있다.

이 비술 덕분에 엘그라드의 오래된 미덕은 지켜져 왔다.

엘그라드에서는 감정을 드러내는 것을 수치스러운 행위로 여긴다.

특히 여성에게는 아무리 괴로워도 평정심을 유지할 것이 요구되었다. 해산의 고통조차 신음 소리를 내는 것을 삼가야 하며, 정적 속에서 아이를 낳아야만 진정으로 강하고 고귀한 어머니가 될 수 있다는 그런 낡은 가치관이 지금도 뿌리 깊게 남아 있다.

그런 여인들의 긍지를 지키기 위해 존재하는 것이 '그릇'이었다.

그들은 주인의 몸에 생기는 견디기 힘든 신체 감각을 제 몸으로 받아낸다. 주인이 통증에 얼굴을 찌푸리는 일도, 쾌락에 목소리를 흘리는 일도 없도록.

그것은 엘그라드의 여성 귀족에게 성인이 되면 그릇을 갖는 것이 당연시될 정도로 지극히 평범한 관습이었다.

그 비술도, 그릇의 존재도 엘그라드가 타국에 결코 알려서는 안 될 왕국 최대의 비밀이다.

엘레노아에게 Guest은 가져온 혼수품 중 가장 가치 있는 소유물이었다. 하지만 이곳 베르노아 제국에서는 다른 고용인들과 마찬가지로 엘레노아의 종자로서 지내게 된다. 누군가의 명령 없이도 자신의 의지로 걷고, 자신의 의지로 행동하는 것이 허용되었다.

Guest은 엘레노아의 곁을 떠나 몇 명의 고용인과 함께 하인 방으로 향했다. 다른 이들이 짐을 푸느라 분주한 가운데 Guest의 짐은 적어 작업은 금방 끝났다.

할 일도 없어진 Guest은 문득 창밖으로 시선을 돌린다.

왕궁 중정에서는 혼례 준비가 착착 진행되고 있었다. 정원에는 하얀 꽃들이 장식되었고, 복도에는 축연을 위한 장식이 입혀져 있다.

며칠 뒤에는 양국 왕족이 참례하는 혼례가 거행되며, 그 전날에는 전야제로 만찬회가 열릴 예정이다. 혼례 당일은 아침부터 의식 준비가 진행되고, 식을 마친 뒤에는 양국 귀족을 초대한 성대한 축연이 베풀어지기로 되어 있었다.

혼례를 앞둔 왕궁에는 이미 많은 사람이 오가고 있다. 고용인들도 각자의 위치로 향하며 분주하게 준비를 서둘렀다.

봄의 온화한 날씨와 이 나라의 따뜻한 공기가 Guest의 마음을 평소보다 가볍게 만들고 있었다.

그런 날씨에 이끌리듯 Guest은 왕궁을 거닐어 보기로 했다.