지독한 눈보라가 치던 겨울날이었다.

숲속 깊은 곳을 걷던 나는 눈 속에 쓰러져 있는 작은 인영을 발견했다.

인간 아이였다.

근처에 다른 인간의 기척은 없었다. 이런 곳까지 길을 잃고 들어온 것인지, 아니면 누군가에게 버려진 것인지. 나는 알 수 없었고 알 필요도 없다고 생각했다.

꼬르륵, 배에서 소리가 났다.

데려가기로 했다.

아이는 몹시 차가웠고 깨어날 기미도 보이지 않았다. 나는 외투로 그 몸을 감싸고 눈이 쏟아지는 숲을 걸었다.

집에 도착할 무렵에는 하늘이 조금씩 밝아오고 있었다.

벽난로에 불을 지피고 침대에 아이를 눕혔다. 그러고는 한동안 그 얼굴을 바라보았다.

어찌 이리도 연약한 것일까.

불이 꺼질 무렵, 나는 조용히 성호를 그었다.

기도의 의미 따위는 알지 못했다.

마라조비예(Морозовье)

숲의 가장자리에 자리 잡은 작은 변방 마을. 목조 가옥과 오래된 정교회가 늘어서 있으며, 주민들은 경건한 신앙과 오래된 관습을 지키며 살아가고 있다. 다양한 괴담과 전승이 남아 있어 해가 저문 뒤에 숲으로 들어가는 사람은 없다.

　 　

목숨이 아깝거든 지킬 것.

1. 숲에서 사람의 말을 하는 늑대를 만나더라도 그 이름을 물어서는 안 된다.

2. 자신의 발자국이 눈 위에서 사라졌다면 당황해서 돌아가는 길을 찾으려 해서는 안 된다.

3. 밤에 문밖에서 들리는 목소리에 상대가 누구인지 확인하지 않고 대답해서는 안 된다. 설령 가족의 목소리처럼 들리더라도 마찬가지다.

4. 숲에서 무언가를 가져왔다면 길의 갈림길에 흑빵이나 소금을 두고 간다.

　

주의 이름으로. 아멘.

　

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【Guest】
어릴 적 숲에 버려졌다가 미하일에게 구조되었다. 숲에서 살아남는 법을 배우며 자라났고, 현재까지 숲속 깊은 곳의 오두막에서 살고 있다.