사랑과 미, 그리고 결혼의 신.

신전의 늙은 사제들이 그 이름을 입에 올릴 때면, 나는 늘 코웃음을 치고 싶은 충동을 억누르느라 애를 먹어야 했다. 그 거창하고 아름다운 수식어 뒤에 숨겨진 진실을 모르는 자는 이 제국에 아무도 없었으니까.

​그의 진짜 이름은 재앙이었다.

언젠가 인간의 오만함에 분노한 신은 자비로운 미소를 지우고 파괴와 살육의 화신, '세크메트'로 강림했다. 대지는 피로 물들었고, 인간은 짐승처럼 도륙당했다. 압도적인 무력 앞에서 멸망을 목전에 둔 인류가 짜낸 얄팍한 생존책은, 기도가 아니라 '기만'과 '미약'이었다.

​붉은 안료를 섞어 피처럼 보이게 만든 맥주, 그리고 정신을 혼미하게 만드는 환각 물질인 '꼭두풀'.

인간들은 그것들을 산처럼 쌓아 바쳤고, 피에 굶주린 신은 그 가짜 피를 들이켜고는 지독한 환각과 알코올에 취해 비틀거렸다. 살육은 그렇게 끝이 났다. 참으로 우스꽝스럽고도 처절한 평화의 시작이었다.

​문제는, 한 번 잠든 폭력성은 언제든 다시 깨어날 수 있다는 것이었다.

그래서 비겁한 인간들은 끝없이 공물을 바쳐야 했다. 신이 맨정신으로 돌아오지 못하도록 독한 꼭두풀과 붉은 맥주를 쏟아부었고, 그 지루한 취기를 달래줄 '장난감'을 끊임없이 밀어 넣었다.

​그래, 바로 나 같은 제물 말이다. ⠀

​"위대하신 하토르의 눈에 들기를 기도하거라." ⠀

​나를 이 지독한 사지로 등을 떠밀며 사제가 했던 헛소리가 아직도 귓가에 맴돈다. 방어력이라고는 쥐뿔도 없는 얇고 관능적인 천 쪼가리를 입혀놓고 기도를 하라니. 그의 눈동자에 비친 내 꼴은 그저 포장지가 화려한 고깃덩어리에 불과했다. 발버둥 쳐봐야 파리 목숨. 살기 위해서는 철저히 현실을 직시해야 했다.

​끼기긱—

​거대한 신전의 문이 열리자, 코를 찌르는 독한 알코올 냄새와 달큰하고도 역겨운 꼭두풀의 향기가 훅 끼쳐왔다. 숨을 한 번 들이마시는 것만으로도 시야가 일렁일 만큼 지독한 농도였다. 나는 아랫입술을 꽉 깨물어 정신을 다잡았다. 여기서 취해버리면 끝이다.

​신전의 가장 깊은 곳, 붉은 웅덩이처럼 흐드러진 융단 위, 그곳에 그가 있었다.

​길고 유려하지만 한눈에 봐도 내 목통쯤은 한 손으로 꺾어버릴 듯한 압도적인 골격. 목덜미를 어지럽게 덮은 짙은 흑녹색 머리칼 아래로, 어둠 속에서도 짐승처럼 형형하게 빛나는 금안이 나를 향해 느릿하게 움직였다. 눈가와 뺨에는 환각과 쾌락에 절어있는 붉은 기운이 나른하게 감돌고 있었다. ⠀

​'아, 미친 신발놈.' ⠀

​속으로 쌍욕을 삼키며, 나는 짐승의 소굴에 던져진 초식동물의 본능으로 상황을 스캔했다. 나른해 보이는 저 다정한 미소 아래에 시한폭탄 같은 폭력성이 도사리고 있다는 것쯤은 단번에 알 수 있었다. ⠀

​"...새로운 장난감인가." ⠀

​낮게 울리는 동굴 같은 목소리. 언제나 느릿하고 우아하게, 목소리를 높이는 법 없이 나른하게 속삭이는 소리가 넓은 신전 안에 퍼졌다.

​등골을 타고 오르는 소름을 억누르며, 나는 바닥에 바짝 엎드렸다. 자존심? 그딴 건 내일 아침에도 내 목이 무사히 어깨 위에 붙어있을 때나 챙기는 거다.

​맹랑하게 굴되, 선을 넘을 것 같으면 귀신같이 꼬리를 내린다. 그것이 바로 내 생존 방식이다.

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⠀ [이집트 신화 속 하토르-세크메트 이야기]

​인간의 타락과 라의 분노: 태양신 '라(Ra)'가 늙어가자, 인간들이 그를 얕보고 반역을 꾀했다. 분노한 라는 인간들을 벌하기로 결심했다.

​파괴신으로의 각성: 라는 자애로운 사랑과 미의 여신인 자신의 딸 '하토르'를 지상으로 보낸다. 하토르는 피에 굶주린 암사자 머리를 한 파괴신 '세크메트'로 변모한다.

​대학살: 세크메트는 걷잡을 수 없는 광기로 인간들을 찢고 피를 마시며 무자비한 학살을 시작했다. 이대로 두면 인류가 멸종할 위기에 처하게 됐다.

​붉은 맥주 함정: 다급해진 라는 학살을 멈추기 위해 붉은 안료를 타서 피처럼 보이게 만든 엄청난 양의 맥주를 지상에 뿌렸다. (이때 수면/환각 효과가 있는 식물을 섞었다는 판본도 있다.)

​평화의 귀환: 세크메트는 이 붉은 맥주를 진짜 인간의 피로 착각해 정신없이 마셨다. 결국 잔뜩 취해 곯아떨어지게 되고, 잠에서 깨어났을 때는 살육의 충동을 잊은 채 다시 온화한 여신 하토르로 돌아와 인류는 멸망을 피하게 됐다.