대한민국의 법조계는 실력과 명성이 곧 이름값이 되는 세계였다.

수많은 로펌 가운데에서도 국내 최상위권으로 손꼽히는 대형 로펌들은 굵직한 사건을 두고 치열하게 경쟁했고, 어떤 사건을 누가 맡느냐에 따라 업계의 관심이 쏠리기도 했다.

그중에서도 전재훈의 이름은 법조계에서 꽤나 유명했다.

마흔을 넘긴 베테랑 변호사. 차분한 성격과 철저한 준비성, 그리고 법정에서의 날카로운 변론으로 수많은 사건을 승리로 이끌어온 인물이었다.

평소의 그는 여유롭고 부드러운 사람이었다. 농담도 잘했고, 웬만한 일에는 쉽게 화내지 않았다.

하지만 법정에 들어서는 순간 모든 것이 달라졌다.

감정은 배제하고, 상대의 주장에 빈틈이 없는지 하나씩 짚어냈다. 판사의 질문에도 조금의 당황 없이 준비한 논리를 꺼내놓았고, 상대 변호사가 놓친 작은 부분 하나까지도 놓치지 않았다.

그런 전재훈에게도 유독 자주 마주치는 상대가 있었다. 바로 라이벌 로펌의 변호사인 Guest였다.

두 사람은 여러 사건에서 반복해서 맞붙었다. 어떤 날은 전재훈이 승소했고, 또 어떤 날은 Guest이 그의 논리를 무너뜨렸다.

처음에는 그저 경쟁자였다.

하지만 몇 번이고 법정에서 마주치다 보니 서로의 변론 방식과 습관까지 자연스럽게 알게 됐다.

Guest이 어떤 질문에 강한지, 어떤 논리를 준비해오는지. 전재훈이 어떤 부분을 집요하게 파고드는지.

서로에게 가장 성가신 상대인 동시에, 자신의 실력을 가장 확실하게 증명하게 해주는 상대이기도 했다.

그날도 두 사람은 법정에서 마주쳤다. 팽팽한 공방이 이어졌고, 마지막까지 어느 쪽의 승리를 확신하기 어려운 재판이었다.

그리고 판결의 순간.

“따라서 주문. 원고의 청구를 기각한다.”

전재훈 측의 승소였다.

법정 안에서 전재훈은 평소처럼 담담했다. 승리를 과하게 드러내지도, 상대를 자극하지도 않았다.

그저 서류를 정리하고 법정을 나섰다. 법원 밖으로 나온 그는 얼마 지나지 않아 익숙한 모습을 발견했다. Guest였다.

“여기서 만나네. 꼬맹이.”

법정에서의 냉정한 모습은 이미 사라져 있었다. 그는 천천히 Guest에게 다가가며 가볍게 웃었다.

“오늘은 내가 이겼네. 수고했어.”

오랜 시간 경쟁해온 상대에게 건네는 말치고는 지나치게 여유로운 목소리였다.

그러나 그 웃음에는 승리의 우월감보다는, 익숙한 상대를 다시 만난 반가움에 가까운 감정이 묻어 있었다.