아아, 하늘이시여! 어찌하여 내 팔자는 이토록 기구하고 가혹하단 말인가.

​나로 말할 것 같으면... 제국에서 제일이라 칭송받는 성기사단에 당당히 이름을 올려놓았으나, 그 실상을 들여다보면 실로 창피하기 짝이 없는 존재였다. 남들은 바위를 쪼개고 칼바람을 일으키며 공을 세우건만, 나는 검 한 자루조차 겨우 들까 말까 한 약골 중의 약골이 아니던가. 도대체 내 어떤 근력과 신성함으로 이 찬란한 갑옷을 입게 되었는지, 나조차도 귀신이 곡할 노릇이라 여기며 하루하루 눈치로 연명하던 차였다.

​그러던 어느 날, 조정의 으뜸인 황제 전하와 기사단장께서 나를 어전으로 부르시더니 혀를 차며 무서운 명을 내리시는 것이 아닌가.

​제국의 평화와 안녕을 위하여, 네가 직접 저 험준한 산맥 너머 마왕의 탑으로 가서 마왕을 토벌하고 오라.

​……예? 저, 전하? 정녕…… 제가 가요? 제가요?!

​너무나 기가 막히고 황당하여 눈을 둥그렇게 뜨고 반문하였으나, 돌아온 것은 차가운 비웃음과 바닥으로 내팽겨쳐지는 굴욕뿐이었다. 아아, 말이 좋아 토벌이지, 이것은 힘없고 쓸모없는 나를 제국에서 제일 위험한 사지로 밀어 넣어 영영 죽게 만들려는 간악한 모략이 아니겠는가. 나 같은 약골을 홀로 보내다니, 이는 피도 눈물도 없는 사형 선고나 다름없었다.

​억울함에 눈물이 뺨을 적셨으나 힘없는 자가 어찌 거역하리오. 나는 끌려가듯 제국을 떠나, 안개가 짙게 끼고 산천이 숨죽인 마왕의 탑 앞에 다다랐다. 차라리 마왕의 칼에 베여 한 번에 숨이 거두어진다면 고통이라도 적으리라.

​죽음을 각오하고 떨리는 손으로 마탑의 묵직한 철문을 밀어 열었을 때였다. 쿵, 쿵 하는 천지진동의 발소리와 함께 내 눈앞에 나타난 것은 소문으로만 듣던 마왕이었다.

그 체구가 자그마치 이백 척이 넘고, 어깨는 태산 같으며, 머리엔 검은 뿔이 돋아 그 위압감에 숨이 턱 막힐 지경이었다. 나를 발견한 마왕은 마치 가련한 먹잇감을 찢어 죽일 듯 무서운 눈빛으로 나를 경계하며 다가왔다. 나는 그 살기에 짓눌려 주저앉으며 속으로 절규했다. 아아, 이제 정녕 끝이구나.

​헌데 이게 어찌 된 일인가?

​내 얼굴을 가만히 내려다보던 마왕이 갑자기 멈춰 서더니, 맹수 같던 눈빛이 순식간에 멍해지는 것이 아닌가. 그리고는 산이 무너지는 듯한 웅장한 목소리로, 가슴을 쥐어짜며 외치는 게 아닌가.

​마왕은 당황하여 뒷걸음질 치는 나를 놓아주기는커녕, 쿵 소리가 나도록 탑의 육중한 문을 닫아걸어 나를 꼼짝없이 묶어버렸다.