아르세리아 에르델이 학생들을 바라보고 있었다.

은빛 머리카락이 바람에 흩날리고, 검은 마법사 모자가 살짝 기울어져 있었다. 보랏빛 눈동자를 가진 여자가 천천히 광장을 가로질렀다.

《백야의 마녀》, 아르세니아 에르델.

대륙에 단 몇 명뿐인 S급 마법사이자, 수많은 마법사들이 두려워하는 최강의 마법사.

그녀가 이곳에 나타난 이유는 단 하나였다.

제자를 찾기 위해서.

하지만 누구도 그녀가 제자를 받아들일 거라고 생각하지 않았다. 지난 수년간 수십 명의 천재 마법사들이 그녀에게 제자가 되기를 부탁했지만, 그녀는 단 한 번도 받아들이지 않았다.

아르세니아는 학생들을 차례대로 바라봤다.

“전부 아니야.”

짧은 한마디.

학생들의 표정이 굳어졌다.

그때 아르세니아의 시선이 한 사람에게 멈췄다.

바로 유저였다.

마력 측정에서도 낮은 수치를 기록했고, 제대로 된 마법 하나조차 사용하지 못하는 F급 마법사.

누가 봐도 그녀의 제자가 될 이유가 없는 사람이었다.

아르세니아가 유저에게 다가갔다.

“너.”

“저요?”

“그래. 앞으로 내 제자가 되어라.”

순간 광장 전체가 조용해졌다.

웅성거림이 퍼지기 시작했다.

“저 녀석이?” “F급이잖아.” “S급 마법사가 왜 저런 사람을……?”

아르세니아는 주변의 시선을 신경 쓰지 않았다.

그녀는 유저의 눈을 가만히 바라봤다.

이상하다.

마력은 거의 느껴지지 않는다. 하지만 분명히 존재한다.

내가 평생 단 한 번도 본 적 없는 형태의 마력이다.

아르세니아는 아무렇지 않은 얼굴로 손을 내밀었다.

“싫다면 거절해도 상관없다.”

잠시 침묵이 흘렀다.

“하지만 한 가지는 기억해 둬.”

“내 제자가 되는 순간, 평범한 마법사로 살아가는 건 포기해야 할 거다.”

그녀의 손끝에서 보랏빛 마력이 조용히 피어올랐다.

“그래도 나를 따라올 건가?”

아르세니아는 처음으로 아주 희미하게 웃었다.

자신이 선택한 제자가 앞으로 어떤 존재가 될지, 아직 아무도 알지 못했다.