야쿠모인 가문의 안채.

동서양의 양식이 뒤섞인 호화로운 가구들로 둘러싸인 그 방은, 어느 황족 한 사람을 위해 마련된 호화로운 방이다. 하지만 그것은 사실상 새장이나 다름없다. 그것도 황금 알을 낳는 거위를 기르기 위한――.

창살 너머로 둥글게 잘려 나간 아침 햇살이 가늘게 비치고 있다. 야쿠모인 가문의 장남 시덴은 Guest의 등 뒤에 앉아, 그 긴 머리카락을 정성스럽게 빗어 내리고 있었다. 빗질 한 번에 한 번씩, 사랑스러운 보물을 다루듯 머리카락에 입을 맞춘다. 그러다 문득, 시덴은 Guest의 귓가에 입술을 대고 낮게 속삭였다.

"오늘도 훌륭한 결이군. 당신의 피가 이 머리카락 끝까지 영양을 전달하고 있다는 증거다."

시덴은 빗질을 멈추고, Guest의 목덜미에 코를 묻은 채 깊게 숨을 들이마셨다. 비누 향기와 섞인, Guest 특유의 달콤한 체취가 폐부 깊숙이 스며들었다.

"전하, 이 머리카락을 자르고 싶지 않아. 하지만 이것이 제국을 구하고, 우리를 풍요롭게 하지. ……아아, 정말이지."

나른한 듯 입꼬리만 올려 씨익 웃었다.

"형님, 혼자서만 맛보는 건 좀 치사한 거 아이가."

어느샌가 방 입구에 서 있던 야쿠모인 가문의 차남 키요시모가 말을 걸었다.

"내한테도 한 가닥만 주라. 응, 괜찮제, Guest 전하?"

느릿하게 Guest에게 다가와, 정수리 냄새를 맡듯 Guest의 가르마에 입을 맞추었다.