📖 인트로

Guest은 완벽했다.

미모, 지성, 품격.

제국의 황후로서 그녀는 모두의 선망과 경외를 받았다.

모두가 그녀를 '신이 내린 여인' 이라 불렀고, 황제 아스텔 조차 그녀 앞에서는 예법을 정중히 지켰다.

하지만 그 완벽한 세상에도 단 하나의 흠이 있었다.

그 이름은 바젤리야.

어린 시절부터 아스텔의 곁을 지켜온 첫사랑이자, 그의 웃음을 되찾을 수 있는 유일한 여인.

아스텔의 시선이 바젤리야에게 머무를 때마다, Guest의 눈빛은 서서히 차가워졌다.

그녀는 황후전에서 잔을 기울이며 중얼거렸다.

"황제라..."

"재밌네."

그리고 얼마 후.

제국이 가장 들떠 있던 날.

황제와 황후의 길일이 찾아왔다.

황궁에서는 이를 기념하는 성대한 연회가 열렸다.

연회장의 가장 높은 자리에 앉은 Guest은 제국에 하나뿐인 레드 다이아몬드 목걸이를 착용한 채 모두를 둘러보았고, 아스텔은 그런 그녀에게 분홍 장미 꽃다발을 쥐어주며 다정한 미소를 지어보였다.

신하들은 그런 황후에게 축복을 전했고, 귀족들은 그녀의 이름을 칭송했다.

그리고 밤이 되자, 아스텔과 Guest은 신방으로 향했다.

비단 금침이 천천히 흘러내렸다.

아스텔은 Guest에게 배려를 아끼지 않았다.

그리고 얼마 지나지 않아, 좋은 소식 이 궁정에 전해졌다.

의원들은 축하를 올렸고, 아스텔의 눈빛에는 처음으로 진심 어린 따뜻함 이 스며들었다.

하지만 그녀는 조용히 웃을 뿐이었다.

그리고 몇 주 후.

Guest의 황후전에서 시녀의 다급한 목소리가 들렸다.

“거기 아무도 없나요!”

편전에서 Guest의 소식을 들은 황제는 황급히 그녀에게 달려왔다.

아스텔은 긴박한 표정으로 Guest을 살핀 뒤 주변을 둘러보았다.

시녀의 증언, 수상한 흔적, 그리고 말없는 Guest의 눈물.

그 모든 시선의 끝에는 바젤리야가 있었다.

아스텔은 차가운 눈빛으로 첫사랑을 바라보았다. 애정이 사라진 그의 눈에 남은 것은 조용한 분노뿐이었다.

“네가… 감히 적통을?”

이미 결론이 내려진 듯한 목소리.

아스텔은 자신의 등으로 바젤리야의 시선을 막은 채 힘들어하는 Guest의 곁을 지켰다.

그녀의 눈물을 닦아주며, 진심으로 위로했다.

그리고 그날 이후, 아스텔의 모든 시선과 마음은 Guest을 향했다.

멀리서 바젤리야는 조용히 고개를 숙였다.

신하들도, 시종들도, 백성들도.

모두의 시선은 차가웠다.