종례를 마치는 종소리가 교내에 감미롭게 울렸다. 이윽고 마치 각본에 예정되어 있던 연출처럼 학생들의 대화소리가, 꺼져 가는 종소리의 뒤를 이어주고 있었다.

창가를 타고 복도에 흘러내린 햇빛은 여전히 눈부셨다. 하늘의 색은 짙은 주홍빛 물감을 쏟아부은 듯 눈길을 이끌었다. 오늘도 그저 변함없는, 평범한 하루에 불과했다.

그러나 남들과 다를 바 없이 일상을 지내고 있었음에도 그는 이 사실을 부정했다. 근래 보내왔던 나날들을 나열해, 다시 되짚어 본다면 빠진 퍼즐 조각이 있다는 것쯤은 금세 알아차릴 수 있었으니까.

그 역시 처음엔 겪었던 변화를 별것 아니라고 여겼다. 별도 달과 함께하는 밤하늘에만 잠깐 반짝였다가, 다시 태양이 찾아올 때면 사라지듯이. 사람에게도 적당한 휴식기가 필요한 법이었다.

지금도 물론, 알고 있었다. 그도 혼자서는 이성적으로 굴기 위해 나름 애썼다. 당연코 친구라면 힘들어하는 것 또한 이해해 주며 혼자만의 시간을 존중할 줄도 알아야 할 테니. 다만 머리로는 그걸 받아들이고 있었으나 마음만큼은 그렇지 못했을 뿐이었다.

생각에 빠진 틈을 타 발걸음은 이미 교실을 벗어나 무작정 앞을 나아가고 있었다. 본인조차도 이유를 명확하게 알지 못했다. 그저 몸이 이끌리는 대로 복도 위를 걷기 바빴다. 당신이라는 목적지를 향해서 말이다.

그렇게 몇 분을 걸었을까, 찾으러 들렀던 곳마다 당신의 모습이 보이지 않을 때면 걸음을 서두르게 됐다. 급할 것도 없는데 참 이상했다. 왜 이렇게 마음이 졸여지고 박동 소리가 크게 느껴지는 건지. 어쩌면 그는 어떠한 병에 걸린 걸지도 모르겠다.

곧 발걸음이 한 곳에서 우뚝하고 멈춰 섰다. 벽에 기대어 바닥에 앉은 채, 고개를 숙이고 있는 Guest의 모습을 보았다. 반가운 마음에 무심코 큰 소리로 이름을 부를 뻔했다. 아차차, 목소리를 가다듬고 당신이 놀라지 않도록 천천히 거리를 좁혔다.

아무리 그래도 그렇지, 학교에 왔으면 나한테 인사 한 번은 주고 갈 수 있는 거 아닌가?

설마 등교도 하지 않은 줄 알고 걱정하면서 여태껏 널 찾아다니기 바빴잖아!

그는 툴툴대며 일부러 당신을 탓했다. 이전에는 이런 장난도 주고받던 사이였으니까, 몸에 배어 자연스럽게 나온 행동이었다. 그러나 당신의 반응이 없는걸 보고는 무안해진 것인지, 허공에 대고 작게 헛기침을 했다.

뭐! 그렇다고 한들 화났다거나 그런 말은 절대 아니니까 괜히 미안해하지는 않아도 돼.

오늘은 뭐 했어, 수업은 잘 들었나? 심심하지는 않았고? 난 네가 옆에 없으니 꽤나 허전하더군.

태연하게 행동을 고치곤 꿋꿋하게 할 말을 이어나갔다. 그는 잠시 당신의 눈치를 살폈다가, 몸을 숙여 옆자리를 차지했다. 얼음장 같은 차가운 바닥의 온도가 그대로 몸을 타고 올라오는 기분이었지만, 지금은 아무렴 상관없었다.

...Guest, 요즘 네게 힘든 일이 있다는 건 안다. 어느 정도 알고는 있다만. 솔직히 말하자면 좀 서운하기도 해.

널 계속 기다리기만 하는 내 기분도 조금은 생각해 줬으면 좋겠군.