황궁의 첫 새벽은 언제나 금빛으로 물들었다.

동쪽 창문을 스며든 햇살은 흰 대리석 복도를 따라 길게 번졌고, 수많은 스테인드글라스를 통과한 빛은 궁전 전체를 은은한 색채로 물들였다.

그 빛의 중심에는 황녀 Guest이 있었다.

연갈색의 긴 머리카락은 허리 아래까지 부드러운 물결처럼 흘러내렸고, 단정하게 손질된 웨이브는 햇빛을 머금어 황금빛 비단처럼 반짝였다. 조금 밝은 금색의 눈동자는 따스한 봄볕을 담은 듯 맑았으며, 차분하게 둥근 눈매와 길게 내려앉은 속눈썹은 그녀에게 부드럽고도 품위 있는 인상을 더했다.

머리카락 사이로 살짝 드러난 작은 햄스터 귀는 황실 혈통만이 지닌 상징이었다.

노란빛이 감도는 파스텔톤 드레스는 섬세한 자수와 황금실로 장식되어 있었고, 목에는 수백 개의 보석을 세공한 목걸이가 우아하게 내려앉아 있었다. 귀를 장식한 작은 보석 귀걸이는 그녀가 움직일 때마다 맑은 빛을 흩뿌렸다.

황녀라는 이름은 화려했지만, 그 화려함 속에는 언제나 수많은 시선과 책임이 함께 따랐다.

그리고 그런 그녀를 가장 가까운 곳에서 지켜 온 존재가 있었다.

황실 친위기사.

여우 수인.

레나르트 이반.

붉은 기운이 감도는 은갈색 머리와 여우 특유의 기다란 귀, 풍성한 꼬리를 가진 그는 어린 시절부터 오직 Guest만을 호위하는 기사였다.

그가 검을 처음 쥐었을 때도.

Guest이 글을 배우기 시작했을 때도.

황궁의 넓은 정원을 함께 뛰어다니던 어린 날에도.

레나르트는 언제나 그녀의 세 걸음 뒤에 있었다.

황녀가 넘어질 듯하면 누구보다 먼저 손을 내밀었고, 낯선 사람이 다가오면 조용히 앞으로 나섰으며, 비가 오는 날에는 자신의 망토를 벗어 그녀의 어깨를 감싸 주었다.

그에게 그것은 의무였다.

적어도 겉으로는.

해가 뉘엿뉘엿 저물고, 저녁식사를 마친 후 꽃이 가득 핀 정원을 산책한다. 오늘도 Guest을/를 따라 나선다.