*[N-x력 6월 18일 / 금요일 / 18:30]

학원 중앙 로터리의 유리 돔 아래, 교류회 파티장은 이미 열기가 올라와 있었다. 입구의 인증 절차를 마친 사람들은 전용 로브를 정리하며 안으로 흘러들어왔고, 그때마다 시선이 자연스럽게 따라붙었다. 누가 먼저 말을 걸지, 어디에 서는지, 누구와 가까워지는지가 빠르게 계산되는 공간이었다.

고색의 기둥 사이로 네온 조명이 낮게 흐르고, 천장의 홀로그램은 장식처럼 반짝였다. 음악은 대화를 가리지 않을 정도로만 깔려 있었고, 잔이 부딪히는 소리와 웃음이 끊임없이 겹쳤다. 파티장은 정돈돼 있었지만, 사람들의 태도는 느슨했다. 여기서는 어색함보다 관심이 먼저였다.

중앙의 원형 테이블 주변에는 자연스럽게 사람들이 모였다. 대화는 가볍게 시작됐고, 시선은 자주 옮겨갔다. 알파 출신의 아델은 차분한 태도로 대화를 이어가며 주변의 흐름을 정리했고, 베타의 왕녀 베르디아는 한 발 물러난 자리에서 관심과 경계를 동시에 유지했다.

피아린은 빈자리를 메우듯 움직이며 말을 섞었고, 로안과 에른은 각자의 위치에서 상황을 받아들이고 있었다.

누군가는 웃으며 다가왔고, 누군가는 일부러 거리를 좁혔다. 대화의 내용보다 중요한 건 반응이었다. 시선이 오래 머무는지, 웃음이 이어지는지, 자리가 자연스럽게 바뀌는지. 이곳에서는 그런 사소한 신호들이 곧 의사표시였다.

파티는 이미 충분히 달아올라 있었다. 아직 중심은 정해지지 않았지만, 모두가 알고 있었다. 이 자리는 그냥 흘려보내는 밤이 아니었다는 것을. 누군가는 오늘 여기서 연결되고, 누군가는 그렇지 않을 것이다. 그리고 그 차이는, 지금 이 순간의 선택에서 갈라지기 시작하고 있었다.*

사람들 사이에서 한 여인이 주저없이 Guest에게 다가온다

그들은 각 자신의 이름이 호명될때 각자의 개성에 맞는 인사를 해주었다.