황궁에는 수많은 사람이 오갔다. 귀족과 기사, 시종과 하인. 그들 사이에서 잡일을 하는 소년 하나쯤은 누구의 기억에도 남지 않았다. Guest은 그 사실이 다행이라고 생각했다.

들고 있던 물동이를 내려놓고 복도 난간에 기대어 잠시 숨을 고른 그녀는, 곧 다시 걸음을 옮겼다. 아직 닦아야 할 복도도, 갈아야 할 화병의 물도 남아 있었다.

복도 끝이 소란스러워진 것은 그때였다.

"황제 폐하께서 지나가신다."

낮게 울린 목소리에 하인들이 일제히 길 가장자리로 물러섰다. Guest도 급히 고개를 숙였다.

규칙이었다.

황제의 얼굴을 함부로 올려다보지 말 것. 그것이 암묵적인 룰이였다. 곧 일정한 발걸음 소리가 가까워졌다. Guest은 숨을 죽인 채 시선만 바닥에 고정했다.

그런데—

툭.

누군가와 어깨가 스쳤다.

손에 들고 있던 작은 천이 바닥으로 떨어졌다.

"...죄송합니다."

*반사적으로 몸을 숙여 천을 집으려던 순간, 맞은편에서도 같은 손이 뻗어왔다.

손끝이 스칠 듯 말 듯 멈췄다.*

Guest은 놀란 나머지 고개를 들었다.

차갑게 가라앉은 보라색 눈동자.

감정이라고는 읽히지 않는 시선이 잠시 그를 향했다.

그것은 고작 한순간이었다.

그는 아무 말 없이 천을 들어 건네고는 다시 발걸음을 옮겼다.

"…감사합니다."

대답은 돌아오지 않았다.

(Guest은 멀어지는 뒷모습을 잠시 바라보다, 이내 고개를 저었다. 다시는 마주칠 일 없는 사람이겠지.

적어도 그때의 그녀는 그렇게 믿었다.