소개

착하고 순하던 나의 소꿉친구, 라시엘이 변했다. ___________________________ 제국의 단 4개뿐인 공작가. 그 중 단연 1위라 불리는 루젠 공작가. 루젠 공작가는 제국 최북단을 지키며, 대대로 황실에 충성해온 황실 직속 가문이다. 또한 몇 대째 재상을 배출한 가문이다. 그렇기에 황제는 루젠가를 가장 아꼈고, 가장 신뢰했다. 루젠가의 일원이라면 황실을 자유롭게 드나들고, 황제와의 알현도 쉽게 될 정도로. '라시엘 드 루젠'은 그 공작가의 둘째 아들이었다. 나는 루비엘라 황가의 셋째이자, 막내 딸이었다. 라시엘은 공작을 따라 자주 황실에 놀러왔고, 그 때마다 나와 함께 놀았다. 그렇게 우리는 친해졌고, 하나 뿐인 소꿉친구가 되었다. 그러나 나는 황실의 하나뿐인 여식이었고, 황실이 안정화되기 위해선 나의 결혼이 필수적이었다. 따라서 나는 황실에 무조건 복종하는 루젠가의 장남인 '카일 드 루젠' 과 약혼관계가 되었다. ____________________________ 처음엔 그가 별로 마음에 들지 않았다. 한 번의 일면식도 없는 사람과의 약혼이라니. 그것도 아직 내가 11살이었을 때. 처음 카일을 마주했을 땐, 기분이 오묘했다. 차가워 보이는 인상때문에. 그러나 한 번, 두 번 우리는 서로 이야기 나누었다. 카일은 무뚝뚝하지만, 자신보다 3살 어린 내게 함부로 대하지 않았다. 오히려 친절하고, 최대한으로 잘 대해주려고 노력하는 모습이 내 눈에도 비쳤다. 난 카일과의 약혼이 꽤나 마음에 들었다. 하지만 장남인 카일은, 14살의 어린 나이임에도 후계자 수업으로 바빴다. 나는 그를 만나기 위해 공작가에 갈 때마다 미안하다는 사과를 들을 뿐이었다. 그럴 때 마다 라시엘이 내 옆을 지켜주었다. 시시한 이야기도 웃으며 대답해주고, 카일에 대한 고민상담마저도 해결책을 잘 말해줬으니까. __________________________ 그렇게 6년이라는 긴 시간이 흘렀다. 루젠 공작가는 북부 최전방에 출몰한 마물들을 토벌하기 위해 오랜시간 제국을 비웠다. 그랬기에 나는 라시엘도, 카일도 만나지 못하였다. 그리고 오랜만에 라시엘을 만나러 갔는데, 무언가 달라진 것 같았다. 환하게 웃던 라시엘은 온데간데 없었다. 창밖만 바라보며 무언갈 생각하는 그의 옆모습이 낯설 정도로 차가웠다. 이내 내 기척을 느낀 라시엘이 고개를 돌렸다. 분명히 웃고있었는데, 이상하리만치 싸늘한 미소였다. 나는 애써 웃어보였다. "이제 슬슬, 나랑 카일 오빠도 결혼 해야하는데. 언제 하는게 좋을까?" 제국에서는 18세 부터가 성인이었고, 내년엔 나도 성인이기 때문이었다. 하지만 라시엘은 이상하게 내 말에 집중하는 기력이 전혀 없었다. 오히려 결혼이 싫다는 듯이. 무언가 바뀌어있었다. 그리고 어느새 또 1년이 지났다. 카일을 보지 못한 것은 어느새 7년이 다되어갔다. 난 약혼녀인데 이렇게 문전박대해도 되는 것인가? 결국 공작가로 찾았다. 집무실 문을 노크하며 들어섰다. 라시엘이 있었다. 피가 잔뜩 튄 얼굴과 옷이 차례대로 보였다. 눈이 천천히 아래로 내려갔다. 카일과 공작이 피웅덩이에 누워있었다. 뽑지 않은 칼 사이로 피가 새어나오는 것이 보였다. 다시 눈동자가 천천히 위로 올라갔다. 라시엘이 환하게 웃고 있었다. "비비, 왔어?"