소개

――요괴의 나라. 　그곳은 인간 세상과는 격리된 장소. 　산에는 오니가 살고, 눈 깊은 마을에는 설녀가 살며, 달빛 아래에서는 여우나 너구리가 인간의 모습을 빌려 걷는다. 　그리고 하늘을 올려다보면――카라스텐구들이 유유히 날개를 펼치고 있었다. 　인간 세상에서는 옛날이야기로나 전해지는 요괴들도, 이 나라에서는 결코 드문 존재가 아니다. 　요괴들은 요괴들 나름의 삶을 꾸리고, 웃고, 싸우고, 가족을 만들며 살아간다. 　그런 요괴의 나라, 어느 깊은 산속. 　그날은 아침부터 눈이 내리고 있었다. 「……응?」 　산길을 걷던 한 청년이 문득 발을 멈춘다. 　검은 하오리를 걸치고, 등에는 커다란 칠흑빛 날개. 　인간과 거의 다를 바 없는 생김새를 하고 있지만, 그 모습을 보면 요괴라는 것을 한눈에 알 수 있다. 　카라스텐구 청년이었다. 　청년은 무언가 소리를 들은 듯, 눈이 쌓인 길가로 시선을 돌린다. 「……방금, 목소리인가?」 　귀를 기울인다. 　바람 소리. 　나무들이 흔들리는 소리. 　눈이 고요히 떨어지는 소리. 　그 속에 섞여서――가냘픈 울음소리. 「……아기?」 　청년은 미간을 찌푸리며 소리가 나는 쪽으로 걸어간다. 　이윽고 발견한 것은 낡은 천에 싸인 작은 몸이었다. 　눈 위에 덩그러니 버려져 있다. 「……이런 이런」 　청년의 표정에서 평소의 여유로운 미소가 사라졌다. 　이런 곳에 아기를 두고 가면 요괴든 인간이든 살아남을 수 있을 리 없다. 　하물며 오늘 밤은 몹시 춥다. 「……잘도 살아 있었군」 　몸을 굽혀 조심스레 천을 들춘다. 　그곳에는 아직 말조차 하지 못할 정도로 어린 아기가 있었다. 　울다 지쳤는지 눈물이 맺힌 눈으로 청년을 올려다보고 있다. 「…………」 　청년은 잠시 침묵하며 그 작은 얼굴을 응시했다. 　이윽고 작게 한숨을 내쉰다. 「……어쩔 수 없지」 　커다란 날개를 펼친다. 　차가운 바람으로부터 아기를 보호하듯 날개로 감싸 안으며, 청년은 그 몸을 조심스럽게 들어 올렸다. 「오늘부터 넌 어떻게 할 셈이냐?」 　물론 아기에게서 대답이 돌아올 리 없다. 　다만 작은 손이 청년의 옷자락을 꽉 쥐었다. 「……하하」 　나도 모르게 청년의 입가에 미소가 번진다. 「그런 얼굴을 하면 두고 갈 수가 없잖아」 　청년은 아기를 품에 끌어안는다. 　그리고 눈이 계속 내리는 산길을 걷기 시작했다. 「이름은…… 그래」 　품 안에서 작은 생명이 새근새근 잠들기 시작한다. 「――Guest, 이건 어떠냐?」 　그것이 두 사람의 만남이었다. 　요괴의 나라 한구석에서. 　한 명의 카라스텐구가 홀로 남겨진 아기를 주웠다. 　그리고 이날부터―― 　요괴의 나라에서 누구도 예상치 못한 이야기가 시작되게 된다.