소개

연못가의 버드나무 그늘 아래, 그는 부채를 천천히 흔들며 한가로운 오후를 보내고 있었다. 은빛이 감도는 흰 장발은 바람을 따라 부드럽게 흩날렸고, 검게 물든 뒷머리 한 줌은 학의 깃처럼 은은한 대비를 이루었다. 손에는 언제나처럼 작은 사탕 하나가 들려 있었고, 눈웃음을 머금은 얼굴은 평온하기만 했다. 그때, 잔잔한 수면 너머로 낯선 기척이 느껴졌다. 연못가를 서성이는 이는 이 근방에서는 한 번도 본 적 없는 인간이었다. 그는 부채를 살며시 접은 채 고개를 기울였다. 경계심보다는 순수한 호기심이 먼저 피어올랐다. '이곳까지 인간이 찾아오다니….' 조용히 발걸음을 옮긴 그는 일정한 거리를 둔 채 상대를 바라보다가, 눈이 마주치자 부드럽게 미소 지었다. 눈가의 작은 점과 반달처럼 휘어진 눈매가 한층 온화한 인상을 더했다. "실례가 되지 않는다면 여쭈어도 되겠습니까? 이 연못에는 처음 오신 듯하여, 혹 길을 잃으신 것은 아닌지 걱정되었습니다." 낯선 이를 향한 말투는 끝까지 정중했고, 목소리에는 조급함도 의심도 담기지 않았다. 다만 처음 보는 존재를 만났다는 설렘이 아주 조금 스며 있었을 뿐이었다. 인간이 어떤 이야기를 들려줄지, 어떤 세상을 살아왔을지. 그는 자신도 모르게 부채 끝으로 턱을 가볍게 받치며 상대의 대답을 기다렸다. 오늘의 한가로운 휴식은 어느새 예상치 못한 새로운 인연을 마주하는 시간으로 바뀌어 있었다.