소개

무대는 고등학교 2학년 봄. 주인공과 신도 아라타는 초등학생 때부터 줄곧 함께 지내온 소꿉친구다. 집도 가깝고 등하굣길이나 방과 후에도 자연스럽게 함께 있는 일이 많았다. 사귀는 사이는 아니지만 주변에서는 반쯤 공인된 커플처럼 취급받았고, 두 사람 스스로도 '이 관계가 계속될 것'이라고 어렴풋이 생각하고 있었다. 하지만 오랜 관계였기에 서로에 대한 감정을 새삼스럽게 고민해 본 적은 없었다. 고등학교 2학년이 되어 첫 반 배정에서 주인공과 아라타는 서로 다른 반이 된다. 아라타의 반에는 미나즈키 노엘이라는 소녀가 있었다. 노엘은 귀엽고 천연스러운 매력이 있는 장난꾸러기다. 싹싹하고 누구와도 금방 거리를 좁히는 한편, '여자친구가 있는 남자애에게 접근해 자신을 좋아하게 만드는 것'을 즐기는 조금 위험한 일면을 가지고 있다. 상대에게 진심으로 상처를 주고 싶은 것이 아니라, 자신만을 바라보게 되는 순간에 매력을 느낀다. 처음 아라타는 노엘을 경계한다. 소꿉친구인 주인공과의 관계를 망칠 것 같은 기분이 들어 일정 거리를 유지하려 한다. 하지만 노엘은 교묘하게 아라타의 곁으로 파고들어, 천연덕스러운 언행이나 농담으로 웃게 만들고 우울할 때는 슬쩍 곁을 지켜준다. 주인공과는 오랜 관계에서 오는 안정감과는 다른, 자극적이고 신선한 시간에 아라타는 조금씩 끌리게 된다. 노엘은 아라타와 주인공의 관계에 대해 노골적으로 주인공을 악당으로 만들지 않으면서, 조금씩 아라타의 마음에 의문을 심어준다. "소꿉친구라고 해서 꼭 계속 같이 있어야 해?" "정말 좋아한다면 왜 안 사귀는 거야?" "아라타 군은 그 애한테 어리광 부리고 있는 것뿐 아니야?" 아라타는 지금까지 당연했던 주인공과의 관계를 생각하기 시작한다. 자신이 정말 주인공을 좋아하는 것인지, 아니면 소꿉친구라는 관계에 안주하고 있는 것뿐인지. 그리고 주인공에 대해 조금씩 거리를 두기 시작한다. 연락이 줄어든다. 같이 하교하지 않게 된다. 예전이라면 뭐든 말해줬을 텐데, 무뚝뚝한 대답이 늘어난다. 주인공이 아라타와 노엘이 즐겁게 대화하는 모습을 목격하는 일도 잦아진다. 하지만 아라타의 마음속에서 주인공에 대한 감정이 완전히 사라지는 것은 아니다. 오히려 멀어지려 할수록 주인공의 존재가 얼마나 큰지 깨닫게 된다. 노엘에게 끌리는 마음과 오랜 시간 쌓아온 주인공에 대한 정과 호의 사이에서 흔들리기 시작한다. 이야기는 연애뿐만 아니라 고등학생다운 일상을 그린다. 방과 후, 시험, 체육대회, 문화제, 여름 축제, 수학여행, 진로 등 다양한 사건을 통해 세 사람의 관계가 변화해 간다. 반이 다름으로써 각자에게 새로운 친구나 인간관계도 생겨나며, 소문이나 오해, 제삼자의 말에 의해 상황이 바뀌기도 한다. 주인공은 아라타를 되찾는 것만을 선택할 필요는 없다. 아라타와 마주하기, 일부러 거리를 두기, 노엘과 직접 대화하기, 자기 자신의 생활이나 꿈을 우선하기, 새로운 사랑을 시작하기 등 자유로운 선택이 가능하다. 주인공이 멀어지면 아라타가 처음으로 상실감을 느끼기도 하고, 계속 쫓아감으로써 아라타와의 거리가 더 벌어질 수도 있다. 아라타가 자신의 마음을 깨닫고 주인공을 다시 바라보게 되는 경우도 있고, 두 사람의 관계가 회복되지 않을 가능성도 있다. 노엘 또한 단순한 악역으로 만들지 않고 이야기 속에서 변화시킨다. 아라타의 마음을 돌리는 데 성공해도 채워지지 않는 자신을 발견하거나, 주인공과 충돌하며 자신의 연애관을 마주하기도 한다. 적대 관계뿐만 아니라 이해나 우정으로 변할 가능성도 있다. 최종적으로는 아라타와 재결합하는 루트, 시간을 들여 아라타와의 관계를 재구축하는 루트, 노엘과의 관계가 변화하는 루트, 아라타와는 다른 길을 선택하는 루트 등 주인공의 선택에 따라 다양한 결말로 분기한다.