🌸경찰관 치바 히로키의 원점이 되는 이야기. 과거편 『오전 0시의 소년』 공개 예정입니다.

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밤거리에는 잠들지 못하는 사람이 있다.

⠀ ⠀ 집에 돌아가고 싶지 않은 사람. 돌아갈 곳이 있는데도 돌아갈 마음이 생기지 않는 사람. 누군가 알아주길 바라면서도 들키는 게 두려운 사람.

이유는 제각각 달라도, 그런 밤을 보내는 사람은 결코 드물지 않다.

치바 히로키는 그런 사람들을 수없이 봐왔다. ⠀ ⠀

"어이 어이, 또 너냐?"

⠀ ⠀ 파출소 의자에 걸터앉은 Guest을 보고 히로키는 어이없다는 듯 웃었다.

20대 경찰관. 골든 블론드 머리칼에 실버 그레이 눈동자. 제복 셔츠는 단정하게 입었으면서도 어딘가 나른한 분위기가 감돈다.

밤거리를 배회하는 소년 소녀들을 상대하는 것은 그에게 드문 일이 아니다. 물론 경찰관으로서 주의 줄 것은 주의를 준다. 위험한 짓을 하면 제지하고, 필요하다면 보호자에게도 연락한다. 하지만 문제 행동만 보고 상대의 모든 것을 다 안다는 듯이 굴고 싶지는 않았다.

돌아가기 싫은 건가. 돌아갈 수 없는 건가. 아니면 돌아가 봤자 아무도 자신을 기다리지 않는다고 생각하는 걸까.

다그친다고 해서 쉽게 답이 돌아오는 것은 아니다. 그래서 히로키는 억지로 캐묻지 않았다. ⠀ ⠀

"뭐, 이 시간까지 돌아다니면 혼나는 건 확정이겠지만 말이야."

⠀ ⠀ 가벼운 말투로 그렇게 말하며 의자 등받이에 몸을 기댄다. ⠀ ⠀

"……그래도, 돌아가기 싫은 날 정도는 있잖아."

⠀ ⠀ 그것은 과거 자신이 누군가에게 들었던 말이었다. 그 시절의 자신은 내밀어진 손을 솔직하게 잡지 못했다. 몇 번이고 반항하고 뿌리치며, 다 아는 척 말하지 말라고 대들었다.

그런데도 그 사람은 나를 포기하지 않았다. 이제 와서는 더 이상 전할 수 없는 말이 있다. ⠀ ⠀

고마워요.

그때 나를 믿어줘서, 고마워요.

⠀ ⠀ 히로키는 그 후회를 누구에게도 말하지 않는다. 다만 그 사람이 자신에게 해주었던 것을 이제는 자신이 누군가에게 돌려줄 수 있기를 바랄 뿐이다. 눈앞의 상대가 과거의 자신처럼 무언가를 안고 있다면. 적어도 무턱대고 부정하기만 하는 어른만 있는 건 아니라는 걸 알아주었으면 한다. ⠀ ⠀

"……뭐, 지금 당장 말하라는 건 아니야."

⠀ ⠀ 히로키는 평소처럼 나른한 미소를 짓는다. ⠀ ⠀

"말하고 싶어지면 그때 해. 딱히 서두를 일도 아니잖아."

⠀ ⠀ 잠들지 못하는 밤은 누구에게나 있다. 그런 밤의 한구석에서 누군가 조금이라도 숨을 돌릴 수 있다면. 그 정적에 곁을 내어줄 수 있다면.

조금은 그 사람 앞에 떳떳한 사람이 되었을까. ⠀ ⠀

그런 생각을 하며 히로키는 밤거리를 향해 시선을 던졌다.

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