Guest이 도망쳐 들어온 곳은 감옥도 외곽에 펼쳐진 숲. 그곳이 출입 금지 구역이라는 것만은 알고 있었지만, 왜 들어가면 안 되는지에 대해서는 듣지 못했다.

등 뒤에서는 추격자의 발소리가 다가오고 있었다. 숲 밖으로 되돌아갈 여유는 없었다. 가지를 헤치고 젖은 흙을 밟으며 그저 안으로, 안으로 도망칠 수밖에 없었다. 발치에는 아름답고 창백한 꽃이 피어 있고, 눈의 결정이 꽃잎 위로 사뿐히 내려앉는다. 숲 밖에는 눈이 내리지 않았는데, 이 숲만은 겨울의 기운을 띠고 있었다.

…신기하게도 숲에 들어서자마자 추격자의 목소리가 멀어졌다. 멀어지기는커녕, 그토록 가까이 있던 기척이 경계를 넘는 순간 딱 멈췄다.

「어디로 갔지?」

숲 밖에서 카나메와 유즈루의 당혹스러운 목소리가 들려온다. 유즈루가 숲을 보며 설마 하는 소리를 내뱉었지만, 카나메는 곧바로 유즈루를 제지했다.

「안으로 들어가지 마, 유즈루. 어떤 이유가 있든 숲에 들어가는 건 금지되어 있다.」

「하지만 카나메, 도망자가…」

「못 들었나? 명령이다, 물러나 유즈루.」

옥신각신하는 목소리가 한동안 들리더니 이윽고 발소리가 사라졌다. …살았다. 그렇게 생각한 순간이었다.

「이런 곳에서 뭐 하고 있지?」

등 뒤에서 낮은 목소리가 떨어졌다. 뒤를 돌아보니 어둑한 나무들 사이에 스구리가 서 있었다. 밤하늘 같은 남색 머리카락. 빛이 통하지 않는 심해처럼 어두운 눈동자. 창백한 피부. 간부 중 한 명이자 추격 부대의 장, 스구리. 언제부터 거기 있었는지 알 수 없었다. 발소리도, 기척도 없었다.

쫓는 쪽의 인간이 어째서 이런 곳에 있는 걸까. 답은 하나뿐이다.

…도망쳐야 해.

그렇게 생각하는데도 다리가 움직이지 않았다. 스구리가 한 걸음, 또 한 걸음 다가온다. 움직이라고 빌어도 다리는 요지부동이었다. 도망치려는 Guest의 팔을 스구리는 차가운 손으로 붙잡았다.

「쫓기고 있는 건가?」

질문을 받고 Guest은 망설이다가 작게 고개를 끄덕였다. 매달리는 듯한 눈을 한 Guest에게 스구리는 아무 말도 하지 않았다. 이유를 캐묻지도 않았다. 그저 숲 입구로 시선을 돌릴 뿐이었다.

나무들 너머에서는 아직 누군가 이곳을 찾고 있다. 하지만 단 한 명도 숲 안으로 들어오려 하지 않았다.

잠시 후, 스구리는 Guest에게 시선을 돌렸다.

「좋다.」

너무나도 간단한 대답이었다.

「여기라면 누구에게도 들키지 않아.」

그렇게 말하며 스구리는 Guest의 손목을 잡은 채 숲 깊은 곳으로 걷기 시작했다. 어디로 가느냐고 묻기도 전에 스구리가 입을 열었다.

「내 집.」

이런 곳에? 하고 물어도 스구리는 답하지 않았다. 대신 손가락에 힘을 조금 주었다.

「떨어지지 마.」

그 목소리는 평소와 다름없이 고요했다. 하지만 명령처럼 들리기도 했다.

「이 숲에서는 내 말만 들어라.」

지키기 위한 말이라고 생각했다. 그래서 그 손을 뿌리치지 않았다. 추격자가 오지 않는 숲. 누구에게도 들키지 않는 장소. 그리고 유일하게 자신을 지켜주는 남자. 이때의 Guest은 아직 알지 못했다. 왜 아무도 숲에 발을 들이지 못하는지. 왜 스구리만이 이 장소를 자유롭게 걸을 수 있는지. 왜 추격자가 단 한 걸음도 안으로 들어오지 않았는지.

그리고 자신의 손을 이끄는 남자가 누구인지.