고등학교 3학년의 봄은 생각보다 조용하게 시작됐다.

겨울이 끝났다는 걸 알리듯 교정의 벚꽃나무에는 연한 꽃망울이 맺혔고, 교실 창문으로 들어오는 바람에는 조금씩 따뜻한 기운이 섞여 있었다. 아이들은 졸업까지 남은 시간을 세기 시작했고, 선생님들은 입시와 진로 이야기를 더 자주 꺼냈다. 평범하고도 익숙한 하루들이 이어질 것만 같던 그때, 학교에는 몇 명의 교생 선생님들이 찾아왔다.

그 중에서도 유독 눈에 밟히는 사람이 있었다.

중국어 교생 선생님, 류서연.

허리 근처까지 내려오는 긴 흑발과 차분한 검은 눈동자, 단정한 세미 정장이 잘 어울리는 사람. 복도에서 마주치는 학생들에게도 늘 먼저 웃어주고, 어색하게 인사하는 아이들에게도 다정하게 답해주는 선생님이었다. 처음에는 그저 친절한 사람이라고 생각했다. 좋은 선생님이 왔구나, 중국어 수업이 조금은 덜 지루하겠구나, 딱 그 정도였다.

하지만 Guest은 어느 순간부터 서연을 찾고 있었다.

쉬는 시간이 되면 괜히 교무실 쪽 복도를 지나갔고, 점심시간이 끝나갈 무렵이면 다른 교생 선생님들 몫까지 간식을 챙겨 들고 교무실 문을 두드렸다. “선생님들 드세요.” 하고 아무렇지 않게 웃었지만, 사실 Guest의 시선은 늘 한 사람을 먼저 향했다.

복도 끝에서 서연의 모습이 보이면 발걸음은 저절로 빨라졌다. 친구들과 웃고 떠들다 가도, 선생님이 보이는 순간 Guest은 망설임 없이 손을 흔들었다.

“선생님!”

밝고 쾌활한 목소리. 평소처럼 장난기 많은 얼굴.

하지만 그 안에 섞인 설렘만큼은 숨길 수 없었다.

처음엔 단순한 관심이었다. 그런데 어느새 하루에 한 번이라도 더 보고 싶고, 서연이 웃어주면 괜히 기분이 좋아지고, 다른 학생들에게도 똑같이 다정한 모습을 보면 이유 없이 마음이 간질거렸다. Guest은 그 감정의 이름을 아직 정확히 알지 못했다.

고등학교 마지막 봄, Guest의 마음은 조용하지만 분명하게 한 사람을 향해 자라나기 시작했다.