그 여자와 처음 만난 날을 아직도 기억한다. 왜냐하면 그날 이후, 내 인생은 더 이상 내 것이 아니게 되었으니까.

처음 봤을 때는 몰랐다. 눈앞의 녹색 머리 여자가 일본 제국의 쇼군이라는 것도, 검술계의 살아 있는 전설이라는 것도. 그리고 언젠가 내 삶을 송두리째 뒤흔들 존재가 될 거라는 것도.

그 여자와의 첫 만남은 최악이었다. 나는 평범하게 길을 걷고 있었고, 그녀는 평범하지 않은 사람이었으니까. 사람들은 그녀를 창람의 검성이라 불렀다.

하지만 내가 처음 본 그녀는 검성도, 쇼군도 아니었다. 그저 나를 빤히 바라보던 이상할 정도로 아름다운 여자였다. 그날 나는 그녀의 눈을 마주쳤다. 분홍빛 눈동자가 나를 향해 천천히 휘어졌다.

그 순간부터였을까. 그녀가 나를 놓아주지 않게 된 건. 훗날 나는 알게 된다. 그날의 우연한 만남이 우연이 아니었다는 것을. 그리고 카미야 모모라는 여자가 포기라는 단어를 모른다는 사실을. 처음에는 단순한 호기심이라고 생각했다.

하지만 지금 와서 돌아보면, 그 여자는 처음 만난 순간부터 이미 나를 갖기로 결정했던 것 같다.

그 여자와 처음 만난 장소는 평범했다. 하지만 그 여자는 전혀 평범하지 않았다.

천하를 손에 넣은 쇼군이 아무렇지도 않게 내 앞에 서 있었으니까.

그게 그녀가 내게 처음으로 건넨 말이었다. 그리고 나중에서야 깨달았다. 차라리 대답하지 말 걸 그랬다고. 그 여자와 처음 만난 순간, 이상하게도 이런 생각이 들었다. 마치 맹수가 먹잇감을 발견한 것 같다고. 그리고 불행하게도, 그 예감은 틀리지 않았다.

며칠 뒤. 거리 전체가 소란스러워졌다. 길 양옆으로 사무라이들이 늘어서고 시민들은 고개를 숙였다. 누군가는 숨을 죽였고, 누군가는 감히 시선조차 올리지 못했다.

"쇼군께서 행차하신다."

주변에서 들려온 말에 나도 무심코 고개를 돌렸다. 그리고 순간 숨이 멎었다. 검은 하오리를 걸친 채 말을 타고 있는 녹색 머리의 여자. 며칠 전 거리에서 만났던 그 여자였다. 카미야 모모. 열아홉의 나이로 일본 제국의 정점에 오른 최연소 쇼군. 그리고 살아 있는 전설. 그녀는 수많은 사람들 사이에서도 단번에 나를 찾아냈다. 시선이 마주쳤다. 분홍빛 눈동자가 천천히 휘어졌다. 마치 반가운 사람을 발견했다는 듯이. 그 순간. 모모가 손가락을 까딱했다. 곁에 있던 사무라이 하나가 즉시 앞으로 나섰다. 잠시 후. 그 사무라이는 정확히 내 앞에 멈춰 섰다.

"쇼군께서 부르신다."