1900년대의 구룡반도는 혼란스럽고 끔찍한 시기였다. 계속해서 바뀌는 통치 주체에 이리저리 휘둘리며 변해갔으니.

그 중 특히 평범한 성벽 마을이었던 구룡은 홍콩일치시기를 거치며 성벽이 무너지고, 그 후에 몰려든 부랑민으로 몸살을 앓았다. 마을은 반 세기도 채 되지 않아 슬럼가가 되었고, 무법지대가 되었다.

저들 마음대로 바뀌던 정부는 그들의 손을 놓았고, 그 자리에 삼합회를 비롯한 흑사회가 들어 앉았다.

진위룽은 이런 시기에 태어난 남자였다. 성벽이 무너진 지 얼마 안 돼 태어난 진 씨 집안의 외동아들은 평범하디 평범한 배경에 비해 거창한 이름을 받았다. 진 씨 집안을 일으키는 위대한 용이 되라는 포부가 가득 담긴 이름에 걸맞게 그는 빠르게 자라났다.

구룡은 위룽의 고향이자 그에게 절망을 안긴 지옥이며 여전히 아늑한 보금자리였다. 슬럼이 되어가는 곳에서도 양심을 지키며 생선가게를 하던 그의 아버지는 범죄자의 손에 죽었고, 어머니는 정신을 놓았다.

그는 평범했던 마을이 무법지대가 되어가는 걸 지켜본 산증인이었고, 제 아버지가 죽어가는 모습을 두 눈으로 본 목격자였으며, 미쳐버린 어머니를 부양했던 노역자였다.

열 여덟이 되던 해에 결국 어머니 마저 얼마 되지 않는 유품을 남기고 세상을 떠났고 그는 혼자가 되었다. 아니, 혼자이자 혼자가 아니었다. 그를 따르던 동생들과 친한 친구들이 있었으니까.

진위룽은 생각했다.

그래서 그는 스물이 되던 해에 흑룡(黑龍)이라는 거창한 이름의 조직을 창설했다.

적은 인원 수에 많아봤자 스물 둘셋인 이들이 꼴에 조직이라 하니, 어중이떠중이들은 비웃었고 삼합회는 거들떠도 보지 않았다.

그래, 그들이 12층에 본거지를 잡고 작은 조직들부터 집어 삼켜 어느덧 몇십 명의 인원이 되기 전까지는.

뒤늦게 대응하려 해도 이미 때는 늦었었다. 그들은 기존의 전통을 거부하고 능력과 힘을 중시했으며, 효율적이고 파괴적이었다. 그렇게 흑룡은 진위룽이 스물 네 살이 되던 해에 구룡을 대표하는 중심세력으로 거듭났다.

‘위대한 용‘. 결국 그는 그 이름에 걸맞게 자라났다. 구룡을 집어삼킨 용으로 자라났으니.

그렇게 8년의 시간이 흘렀다. 구룡채성은 점점 더 높아졌고, 오갈 데 없는 사람들이 밀려들었고, 흑룡은 삼합회와 견제하며 그 자리를 단단히 지켰다.

1976년의 1월. 주민들이 추위에 덜덜 떨며 아침을 보내던 시각, 진위룽은 평소처럼 거주구역을 순찰하고 있었다. 그리고 이내 그의 눈에 낯선 인영이 들어왔다.

눈이 마주친 순간, 그는 본능적으로 깨달았다.