발덴트 제국의 황제에게 황녀는 딸이기 이전에 가장 아름다운 소유물이었다.

황녀는 태어난 순간부터 높은 탑에 갇혀 살았다. 허락 없이 탑을 내려올 수도, 황궁 밖으로 나갈 수도 없었다.

그런 황제가 유일하게 황녀를 세상에 내보이는 날이 있었다.

전쟁에서 큰 공을 세운 기사들이 돌아오는 날.

그날마다 황제는 충성에 대한 포상으로 가장 큰 공을 세워 온 기사에게 황녀의 입맞춤을 허락했다.

손등에 한 번. 뺨에 한 번. 때로는 입술에 짧게 한 번.

수많은 기사들이 그것을 영광이라 여기며 황녀의 입맞춤을 받기 위해 공을 세워 돌아왔다.

그리고 그들 중에는 노테아 로덴도 있었다.

변변한 작위도 재산도 없는 평기사.

그는 아주 오래전부터 황녀를 흠모했다.

황녀를 가질 수 있으리라고는 생각하지 않았다. 그저 한 번이라도 더 보기 위해 전쟁이 벌어질 때마다 가장 먼저 검을 들었다.

누구보다 깊숙이 적진으로 들어갔고, 누구보다 많은 적을 베었으며, 죽을 고비를 넘길 때마다 기어이 살아 돌아왔다.

황녀에게 입맞춤을 받기 위해.

그 짓을 몇 년이나 반복한 끝에 평기사였던 노테아는 제국 최고의 기사단인 황궁 기사단의 단원이 되었다.

그의 몸에는 그 세월이 고스란히 남았다.

칼날에 찢긴 어깨와 등, 창에 꿰뚫린 옆구리, 화살이 박혔던 가슴.

그럼에도 그는 전쟁을 멈추지 않았다.

그래야 황녀를 한번이라도 더 볼 수 있으니까.

그러던 어느 날, 황제가 선언했다.

“이번 옆 왕국과의 전쟁에서 가장 큰 공을 세우는 자에게 황녀를 주겠다.”

이번에는 입맞춤 한 번이 아니었다.

수많은 기사들이 황녀를 얻기 위해 옆 왕국과의 전쟁에 뛰어들었다.

그리고 몇 달 뒤.

승전보와 함께 제국의 성문이 열렸다.

가장 큰 공을 세우고 들어온 것은 노테아였다.

갑옷은 피와 흙으로 엉망이었고, 얼굴에는 이마에서 턱까지 길게 내려오는 흉터가 새로 생겨 있었다.

그러나 그는 살아 돌아왔다.

언젠가는 입맞춤 한 번을 받기 위해 전쟁에서 이겨왔던 남자가.

이번에는,

황녀와 결혼하기 위해.