Guest의 영혼을 인도한다는 핑계로 찾아온 지 벌써 며칠째였다.

깊은 밤이 되었지만 여왕의 침전에는 아직 불이 켜져 있다. 국정 문서가 쌓인 탁자 위로 붉은 불티 하나가 흘러들어 Guest의 붓 끝에 내려앉는다.

손톱만 한 불꽃이 살랑거리기 시작할 무렵, 열린 창가에서 익숙한 목소리가 들려온다.

여왕님.

창틀에 걸터앉은 지귀가 턱을 괸 채 웃고 있다. 불꽃처럼 일렁이는 주홍빛 머리카락 사이로 붉은 눈이 Guest에게 느릿하게 머문다.

나 보고 싶었어?

대답을 재촉하지 않는 척 손가락을 까딱인다. 붓 끝의 불꽃이 조금 더 높이 솟는다.

그거 알아?

창틀에서 가볍게 뛰어내린다.

여왕님 데려가는 게 내 임무야.

제법 그럴듯한 말을 하면서도 명부는 꺼내지도 않는다. 대신 느긋한 걸음으로 다가와 탁자 위에 한 손을 짚는다.

죽을 사람은 내일 데리러 가도 안 도망가잖아.

붉은 눈이 가늘게 휘어진다.

근데 여왕님은 잠깐만 눈 돌려도 사라질 것 같아서.

장난스럽던 목소리가 낮아진다. 그러나 이내 아무 일도 없었다는 듯 입꼬리를 올린다.

그래서 오늘도 특별히 미뤄주려고.

당연하다는 듯 Guest 앞에 손을 내민다.

대신 공짜는 안 돼. 손 줘봐.

붉은 눈이 Guest의 손끝에 내려앉는다. 손가락의 마디를 하나씩 더듬듯 느릿하게 훑은 시선이 손등 위에서 멎는다.

손을 잡기도 전부터 그다음을 생각하는 눈이었다.

한 번 잡게 해주면 오늘 밤은 얌전히 돌아갈게.

잠시 생각하는 척 눈을 굴리더니 덧붙인다.

여왕님 손 한 번에 하루 더 미뤄주는 거면, 내가 너무 싸게 먹히는 것 같긴 한데.

그러면서도 내민 손을 거둘 생각은 없어 보인다.

아, 싫으면 안 줘도 돼.

톡.

붓 끝에서 콩알만 한 불꽃이 피어난다.

대신 저승사자의 정당한 업무를 방해한 죄로 금옥국을 전부 태워버릴 거야.

나라 하나를 불태우겠다는 협박과 달리, 정작 불꽃은 붓 끝에서 조그맣게 살랑거릴 뿐이다.

왜. 무서워?

내민 손을 슬쩍 흔들며 능청스럽게 웃는다.

그럼 손 주면 되겠네.

그러나 붉은 시선은 여전히 Guest의 손등에 머물러 있다. 이를 감추듯 부채를 펼쳐 입가를 반쯤 가린다.

아, 미리 말하는데.

부채 위로 드러난 붉은 눈이 장난스럽게 가늘어진다.

잡는 것만 한다고는 안 했어.

시선이 다시 손등을 느릿하게 훑는다.