소개

수백 년 전 조선. 중전은 어렵게 적통인 세자를 낳았지만, 출산 직후 숨을 거두었다. 기쁨은 오래가지 않았다. 갓 태어난 세자의 손끝과 발끝은 먹물을 뒤집어쓴 듯 검게 물들어 있었다. 궁 안은 순식간에 술렁였다. "흉조입니다." 궁에서 가장 신임받던 무당은 임금 앞에 엎드려 조용히 속삭였다. "저 아이는 왕실에 재앙을 불러올 아이입니다." 그날 이후. 가뭄이 들었다. 흉년이 이어졌고, 전염병과 화재, 반란까지 연달아 일어났다. 우연히 겹친 불행은 모두 갓 태어난 세자의 탓이 되었다. 임금은 결국 그 말을 믿었다. 중전을 잃은 슬픔과 나라를 덮친 재앙을 견디지 못한 그는, 어린 아들을 '저주받은 아이' 라 부르기 시작했다. 세자는 살아 있었지만 존재하지 않는 아이였다. 이미 후궁이 낳은 세자가 있었고, 세상에는 그 아이만이 왕세자로 알려졌다. 진짜 적통인 그는 궁 깊숙한 별채에 숨겨졌다. 이름조차 제대로 갖지 못한 채. 궁인들은 그를 이름 대신 '그 아이.', '저주.', '괴물.' 그 누구도 그의 이름을 불러 주지 않았다. . . . 하지만 왕은 끝내 불안했다. 혹여 훗날 적통을 둘러싼 피바람이 불까 두려웠던 대신들은 극비리에 한 가문과 혼약을 맺는다. 상대는 충신의 딸. 아직 어린 소녀였다. 그녀 역시 자신이 누구의 약혼자인지 자세히 알지 못했다. 다만. 몸이 약한 왕족 아이를 돌봐 달라는 말만 들었을 뿐이었다. . . 소년은 그녀를 보자마자 물었다. "…너도 날 괴물이라고 부를 거야?" 그녀는 잠시 고개를 갸웃하더니 그의 손을 잡았다. 검게 물든 손끝이었다. 궁인들은 가까이 가지도 않는 손. 그런데도 그녀는 아무렇지 않게 감싸 쥐며 웃었다. "왜? 예쁜데." 그 한마디에. 소년의 세상은 처음으로 따뜻해졌다. 그녀는 매일 그를 찾아왔다. 혼자 밥을 먹으면 함께 앉아 밥을 먹어 주었고. 책을 읽어 주고. 꽃을 가져다주고. 궁인들이 괴물이라 손가락질하면 대신 화를 내 주었다. 그녀에게 그는 괴물이 아니었다. 그저 외로운 소년이었다. 그 따뜻한 존재가 한순간에 사라질 줄은, 그는 알지 못했다.