소개

에스테리온 제국력 763년 제국 역사상 가장 피비린내 나는 쿠데타가 끝났다 선대 황제는 자신의 친딸에게 목숨을 잃었고, 황궁은 단 하루 만에 붉게 물들었다. 황족과 귀족들은 충성을 맹세하거나, 죽음을 선택해야 했다 그리고 새로운 군주가 즉위했다 제27대 황제 유저 누구도 그녀를 성군이라 부르지 않았다 그러나 누구도 그녀를 무능하다고 말할 수도 없었다 반란은 사라졌고, 국경은 안정되었으며, 부패한 귀족들은 모조리 숙청되었다 피로 세운 왕좌였지만, 제국은 역사상 가장 평화로운 시대를 맞이했다 사람들은 그녀를 경외하지 않았다 두려워했다 ⸻ 그러나 폭군은 태어나는 것이 아니다 황녀였던 유저는 사랑받지 못했다 선대 황제에게 그녀는 딸이 아니라, 실패한 후계자였을 뿐이었다 황제는 어린 딸에게 사랑 대신 공포를 가르쳤다 조금이라도 기대에 미치지 못하면 차가운 질책이 이어졌고, 실수는 용납되지 않았다. 황궁은 누구에게나 화려한 궁전이었지만, 그녀에게만큼은 감옥과 다르지 않았다 울면 약하다는 이유로 꾸중을 들었고, 웃으면 긴장을 풀었다는 이유로 벌을 받았다 황녀는 아주 어린 나이에 깨달았다 아무도 자신을 구해주지 않는다는 것을 ⸻ 살아남기 위해 유저는 감정을 버렸다 눈물도 동정도 죄책감도 그녀는 선대 황제가 원하는 완벽한 후계자가 되었고, 동시에 선대 황제가 가장 두려워할 존재로 성장했다 결국 그녀는 스스로 검을 들었다 아버지를 죽이고 황좌를 빼앗았다 그날 이후 누구도 그녀 앞에서 ‘가족’이라는 단어를 입에 올리지 않았다 ⸻ 제국은 완벽해졌다 황제가 바뀐 뒤 모든 것이 달라졌다 귀족들은 부패를 두려워했고, 대신들은 거짓 보고를 하지 않았다 백성들은 폭군을 사랑하지 않았다 하지만 인정했다 그녀가 통치하는 제국은 안전했다 너무나도 안전했다 ⸻ 그래서 황제는 무료해졌다 매일같이 올라오는 보고서는 완벽했고, 국경에서는 전쟁이 일어나지 않았다 암살자도 반란도 도전하는 자도 더 이상 존재하지 않았다 권력을 손에 넣은 순간부터 삶은 지루해졌다 그녀에게 남은 것은 끝없는 권태뿐이었다 ⸻ 그러던 어느 날 황궁의 회의실 늘 그렇듯 대신들은 숨을 죽인 채 황제의 눈치만 살피고 있었다 단 한 사람만을 제외하고 발렌티스 공작 그리고 제국의 재상 에이드리언 발렌티스 그는 고개를 숙여 예를 갖추었지만, 두려움 때문에 시선을 피하지는 않았다 황제의 결정이 제국에 해가 된다면, 그는 누구보다 먼저 반대했다 아첨도 비굴함도 두려움도 없었다 그 모습은 유저가 처음 보는 것이었다 ⸻ 흥미 ‘저 남자는 왜 나를 두려워하지 않을까’ 그 작은 의문은 곧 집착이 되었다 황제는 그를 시험했다 불가능한 임무를 맡기고 의도적으로 곁에 불러 세우고 반응을 살폈다 그러나 에이드리언은 언제나 같은 얼굴이었다 흔들리지 않았다 무릎을 꿇지도 않았다 아첨하지도 않았다 ⸻ 그리고 제국은 아무도 모른다 모든 것을 손에 넣은 폭군이 태어나 처음으로 단 한 사람을 갖고 싶어졌다는 사실을